Lokalavisen KRS melder onsdag at NedNorge har signert en intensjonsavtale med Kristiansand Havn om den planlagte ferjeforbindelsen mellom Kristiansand og IJmuiden i Nederland. Avtalen, som har fått navnet «Operational Framework Ferry Connection 2027», skal gi partene et grunnlag for å fortsette de operative forberedelsene.
Initiativtaker Ron Eekels sier til KRS at arbeidet med havna har gitt prosjektet et solid grunnlag. Partene jobber videre med å samordne driften mellom Kristiansand og IJmuiden. Også fartøyets krav må vurderes opp mot de tekniske forholdene ved kaien.
Signeringen er et nytt steg i en prosess NedNorge har omtalt som stadig mer konkret. I august sa Eekels at han var 95 prosent sikker på at ruten ville bli realisert, med mål om oppstart våren eller forsommeren 2027. Han viste da til tre ukentlige avganger og interesse fra transportsektoren. Gods skal være en viktig del av forretningsmodellen, sammen med passasjerer.
Kveldsavgangen fortsatt uavklart
I september kom konflikten om kapasiteten i Kristiansand tydeligere fram. NedNorge sa at en kveldsavgang var et absolutt operasjonelt krav og ba havna om å tildele seilingstiden formelt. Color Line og Fjord Line har på sin side advart mot endringer som kan svekke eller forstyrre dagens ruter. De to etablerte rederiene - som har fergeforbindelser til Hirtshals - har lovfestet fortrinnsrett. Det er dermed en krevende kabal som skal gå opp. Det hører også med til historien at et fjerde rederi, irske Hiberia Line også har snust på en fergerute mellom sørlandsbyen og kontinentet (ikke offentliggjort havn), men at disse planene er utsatt.
Den nye avtalen bekrefter ikke, slik KRS omtaler den, at NedNorge har fått kveldsavgangen. Heller ikke skipet er offentlig kjent. Det er derfor fortsatt uklart hvilken kapasitet og hvilke dimensjoner havna faktisk skal tilrettelegge for.
Forrige rute endte i konkurs
En ny Nederland-rute vil følge etter et tidligere forsøk. Holland Norway Lines startet seilinger mellom Kristiansand og Eemshaven i 2022. Etter gjentatte problemer med anløp i Eemshaven flyttet selskapet seilingene til tyske havner. Flyttingen førte til kanselleringer og færre bestillinger, og selskapet gikk konkurs i 2023.
Det har også vært andre forsøk på fergeforbindelse mellom Agder og Nederland, blant annet mellom Arendal og Eemshaven av andre aktører.
