Valget skjedde på en ekstraordinær generalforsamling i København tirsdag. Smedegaard og Jan Johan Kühl ble valgt inn som nye styremedlemmer frem til den ordinære generalforsamlingen i 2027. På det konstituerende styremøtet rett etterpå ble Smedegaard valgt til styreleder. Kristian V. Mørch fortsetter som nestleder.
Utfallet var i praksis gitt på forhånd. Den største eieren, Lauritzen Fonden Holding, krevde 13. august en ekstraordinær generalforsamling. De mente DFDS trengte en ny styreleder nå, slik at vedkommende kunne følge arbeidet med konsernets nye strategi fra starten og videre gjennom gjennomføringen.
På godt norsk: Claus V. Hemmingsen ble presset ut.
Han hadde sittet i DFDS-styret siden 2012, vært styreleder siden 2017 og hadde egentlig mandat frem til generalforsamlingen i 2027. Da hovedeieren ba ham gå, valgte han å tre til side.
I avskjedsuttalelsen sa Hemmingsen at DFDS har et betydelig potensial, og uttrykte tillit til at den nye konsernledelsen vil forme og gjennomføre den fremtidige strategien.
Formuleringene er høflige, men maktskiftet er tydelig: Lauritzen Fonden vil ha et nytt styre rundt den nye konsernsjefen. Eierne vil også ha kontinuitet fra strategiarbeidet starter, til tiltakene skal gjennomføres og resultatene leveres.
Arkitekten vender tilbake
Smedegaard var konsernsjef i DFDS fra 2007 til 2019. I hans tid ble rederiet bygget om fra et tradisjonelt linjerederi til et integrert europeisk transportkonsern. Oppkjøpene av Norfolkline og tyrkiske U.N. Ro-Ro ga DFDS langt større tyngde i Nordsjøen, Den engelske kanal og Middelhavet.
For norske fergevenner rommer perioden også et mindre lystig minne. I 2008 la DFDS ned den underskuddstyngede forbindelsen mellom Newcastle og Vestlandet. Ruten til Bergen, med anløp i Haugesund og Stavanger, hadde røtter mer enn 100 år tilbake og er fortsatt dypt savnet av mange på begge sider av Nordsjøen.
Torben Carlsen kom inn som finansdirektør i 2009 og arbeidet tett med Smedegaard i ti år. Da Smedegaard gikk av i 2019, overtok Carlsen sjefsstolen.
Nå vender Smedegaard tilbake kort tid etter at også hans gamle makker måtte gå. Styret startet høsten 2025 jakten på en ny konsernsjef, begrunnet med behovet for «nye perspektiver» og bedre forretningsmessige og finansielle resultater. Carlsen gikk av i april.
Smedegaard gikk nærmest rett fra DFDS til Norwegian. Han ble styreleder i mai 2019, kort tid før Bjørn Kjos forlot sjefsstolen. Deretter fulgte pandemien, flyforbudene og en omfattende finansiell rekonstruksjon som reddet Norwegian fra konkurs. Smedegaard gikk ut av styret i 2021, etter at redningsoperasjonen var gjennomført.
Han satt også i DSV-styret fra 2020 til 2025 og er styreleder i ISS, Falck og Oslo-baserte Nordic Ferry Infrastructure. Sistnevnte eies av EQT og omfatter norske Torghatten og danske Molslinjen, som til sammen frakter over 25 millioner passasjerer årlig.
Hele konsernet under lupen
Omstillingen i DFDS ledes av Michael Hansen, som overtok som konsernsjef 1. juli (Finansdirektør Karen Boesen var konstituert konsernsjef fra 18. april). Han kom fra malingskonsernet Hempel og har nesten 20 års bakgrunn fra A.P. Møller-Mærsk, blant annet som toppsjef i Seago Line og global salgsdirektør i Maersk Line.
Hansen har startet en seks måneder lang strategigjennomgang som skal avklare DFDS’ langsiktige retning, markedsposisjon og prioriteringer. Arbeidet skal også munne ut i nye finansielle ambisjoner.
Bakteppet er svakt. DFDS tapte 425 millioner danske kroner i 2025, mot et overskudd på 541 millioner året før. Hansen har selv fastslått at konsernets finansielle resultater er langt unna der de bør være.
Andre kvartal viste bedring. Omsetningen steg ti prosent til 8,6 milliarder danske kroner, mens driftsresultatet økte med 291 millioner til 454 millioner. Gjeldsgraden falt til 3,4 ganger EBITDA, og resultatutsiktene for 2026 ble løftet.
Utskiftningene fortsetter likevel. Fergedirektør Mathieu Girardin gikk av i august, og Hansen har midlertidig overtatt ansvaret for fergevirksomheten. Rapporteringen for tredje kvartal er samtidig flyttet fra 5. til 11. november som følge av styreendringene.
Når konsernsjefen, fergedirektøren og styrelederen skiftes ut i løpet av få måneder, handler det om mer enn vanlig finjustering. Porteføljen, kapitalbruken og samspillet mellom ferger og logistikk skal vurderes på nytt.
Smedegaard var på mange måter arkitekten bak dagens DFDS. Nå får han ansvaret for å avgjøre hva som må bygges om.
