Scanias dyrekjøpte batterierfaring

Les konkursmeldingen fra Northvolt

Game over for Northvolt - tungt tilbakeslag for Scania

Scania har vært en viktig fødselshjelper for Northvolt. Allerede i 2017 inngikk partene et strategisk samarbeid med mål om å utvikle og kommersialisere battericeller spesielt tilpasset tunge kjøretøy. For å akselerere denne satsingen investerte Scania 10 millioner euro i Northvolt i 2018. Dette var viktig startkapital, samtidig som det naturligvis var viktig for Northvolts skaleringsplaner å innlede et nært samarbeid med en av gigantene i nyttekjøretøybransjen. Scania er som kjent ikke kun en gigant innen lastebiler, de er også store innen buss.

Denne tidlige investeringen ga Scania tilgang til Northvolts planlagte gigafabrikk for battericeller og forskningsfasiliteter, noe som styrket Scanias langsiktige elektrifiseringsstrategi. Scania har siden vært en tidlig støttespiller og eier i Northvolt, og deltok også i en større emisjon i 2021 da Northvolt hentet inn flere milliarder dollar for å utvide fabrikken i Skellefteå.

Peter Carlsson, Northvolts grunnlegger, som fungerte som CEO helt frem til han ble tvunget til å gå av i fjor høst, har gjentatte ganger opp gjennom årene trukket frem Scania som en «sterk støttespiller og nøkkelpartner fra starten». 

Det er liten tvil om at Scania har lagt mange egg i samme kurv. Scania gikk "all in" i ekteskapet med Northvolt. På en dag som denne, der Northvolt har meldt oppbud og det ikke er utsikter til å få igjen penger på investeringen, er det naturlig å tenke at samarbeidet var et strategisk selvmål. 

"Grønnest" i bransjen

Kjernen i samarbeidet har vært å utvikle en høyytelses litium-ion-celle for elektriske lastebiler og busser. Etter flere års forsknings- og utviklingsarbeid kunne Scania og Northvolt i april 2023 presentere en battericelle med svært høy levetid. Testdata viste at cellen kunne drive en tung lastebil i 1,5 millioner kilometer – omtrent tilsvarende hele levetiden til kjøretøyet. 

Cellene ble produsert ved Northvolts gigafabrikk (Northvolt Ett i Skellefteå). Takket være vann- og vindkraft, ble karbonavtrykk rundt en tredjedel av bransjestandarden, ifølge Northvolt. Det grønne perspektivet har hele tiden stått sentralt, og har vært en viktig årsak til at Scania ønsket å støtte den svenske grønne industrisatsingen. Northvolt planla blant annet å resirkulere batterier slik at 50 prosent av råmaterialene i nye celler skulle komme fra gjenvunnet materiale innen 2030 (her spilte selskapet Hydrovolt på Øra en sentral rolle, selskapet har blitt et rent Hydro-selskap etter at Northvolt ble kjøpt ut av Hydro tidligere i år). Dette var et viktig element for å gjøre elektrifisering virkelig bærekraftig.

Laget egen monteringsfabrikk

Partnerskapet har også resultert i etablering av en batterimonteringsfabrikk ved Scanias anlegg i Södertälje. Denne fabrikken, som åpnet i slutten av 2023, har mottatt celler fra Northvolt Ett og setter dem sammen til moduler og batteripakker som kan monteres direkte i Scanias lastebiler med elektrisk drivlinje. Den helautomatiserte linjen kan håndtere én battericelle per sekund og ferdigstille én batteripakke hvert fjerde minutt, noe som gir kapasitet til å produsere batteripakker døgnet rundt.

Samarbeidet med Northvolt har vært helt sentralt i Scanias elektrifiseringsstrategi. Scania har satt ambisiøse mål om utslippskutt og salg av nullutslippskjøretøy – blant annet at 50 prosent av deres kjøretøyproduksjon skal være elektrisk innen utgangen av 2030. Christian Levin, Scanias CEO, har gjentatte ganger uttalt at "fremtiden for tungtransport er elektrisk" og at "Scania trenger førsteklasses battericeller for å oppfylle sitt premium-tilbud til kunder".

En av de største konkursene i svensk historie

Til tross for teknologiske milepæler kom Northvolt i alvorlige finansielle vansker allerede i 2023. Selskapet slet med å skalere opp produksjonen ved Northvolt Ett. Det var store utfordringer med både kvalitet og volum på produksjonen, som i sin tur gikk hardt ut over inntektene. 

I et desperat forsøk på å gjenopplive det som så ut som et mer og mer skakkjørt prosjekt søkte Northvolt i november i fjor konkursbeskyttelse (Chapter 11) i USA da nye finansieringsrunder mislyktes. Håpet har hele tiden vært at en restrukturering av selskapet, kombinert med fersk tilførsel av kapital ville redde selskapet. 

Slik gikk det ikke. I dag kom nyheten om at Northvolt offisielt begjærer oppbud (konkurs) i Sverige, etter å ha kommet til kort i forsøket på å restrukturere en gjeld på over 8 milliarder dollar. Vi snakker dermed om en av de største konkursene i svensk historie.

Dette markerte et dramatisk fall for det som hadde vært Europas største håp om en lokal batterigigant, ment å redusere bilindustriens avhengighet av asiatiske leverandører.

Forsinkelser og brutte kundeløfter

Fra Inside-arkivet:

Scania setter sin lit til at Northvolt overlever

Til tross for den akutte krisen i Northvolt står i, er Scania trofast og sverger troskap til sin eneste batterileverandør.

Allerede før konkursen hadde produksjonsutfordringene hos Northvolt gjort at Scania måtte utsette opptrappingen av sin el-lastebilproduksjon med ett år og forsinke leveranser til kunder. I 2024 klarte Scania kun å levere 266 batterielektriske kjøretøy totalt, langt færre enn planlagt, nettopp fordi battericeller lot vente på seg. Da Northvolts situasjon forverret seg høsten 2024, grep Scania aktivt inn for å prøve å redde situasjonen. Selskapet sendte egne ansatte – eksperter innen produksjon og kvalitet – til Northvolt Ett-fabrikken i Skellefteå for å hjelpe til med daglig drift og forbedre kvaliteten. 

Siden november 2024 har Scania-ingeniører gått side om side med Northvolts skiftledere på fabrikkgulvet for å implementere strengere standarder og øke utbyttet. Scania bekreftet også at de bidro økonomisk. Under Chapter 11-rekonstruksjonen sikret Northvolt omtrent 245 millioner dollar i finansiering. Dette inkluderte 145 millioner dollar i kontant sikkerhet og 100 millioner dollar i ny finansiering.

Denne uvanlige innsatsen – å støtte en leverandør med personell og kapital – understreker hvor kritisk Northvolts batterier var for Scanias egne planer. Til tross for redningsforsøkene endte Northvolt altså i konkurs, noe som skaper stor usikkerhet rundt Scanias batteritilgang fremover. 

Uvisst hva som skjer med forsyningssituasjonen fremover

Northvolt-krisen:

Konkursspøkelset ikke borte - Scania skremt til å søke nye partnere

Scania vurderer alternative batterileverandører for å sikre sin elektriske satsing, men holder fortsatt fast ved samarbeidet med Northvolt.

Logistikk Inside har onsdag forsøkt å få svar fra Scanias internasjonale pressetjeneste for å få klarhet i hva konkursen har å si for Scanias forsyningssituasjon på battericeller fremover - og hvordan det vil påvirke skaleringen av lastebiler med elektrisk drivlinje.

Det som er kjent er at Scania allerede i 2022–2023 begynte å sondere markedet for andre battericelleprodusenter, nettopp fordi de så kapasitetsskvisen som kom - selv om Northvolt hadde klart å levere, så ville det trolig likevel ikke være nok. 

Etter Northvolts rekonstruksjonshavari i fjor høst bekreftet Scania i fjor høst at selskapet hadde akselerert sin leverandørstrategi med sikte på å sikre fremtidige leveranser av battericeller. Scania har foreløpig ikke navngitt de nye leverandørene offentlig.