Northvolt
- Northvolt er et svensk selskap som spesialiserer seg på produksjon av litium-ion-batterier for elektriske kjøretøy og energilagringssystemer.
- Selskapet ble grunnlagt i 2016 av Peter Carlsson, som hadde ledererfaring fra Tesla.
- Northvolt har som mål å bli en av Europas ledende leverandører av batterier, og de skiller seg ut ved å fokusere på bærekraft i hele produksjonsprosessen. Dette inkluderer bruk av fornybar energi i fabrikkene, resirkulering av råmaterialer, og utvikling av teknologi som reduserer både miljøpåvirkning og kostnader. Northvolt bruker hovedsakelig fornybar energi fra vannkraft og vindkraft for å drive sine fabrikker.
- Selskapets flaggskipprosjekt er deres gigantiske batterifabrikk, Northvolt Ett, i Skellefteå i Nord-Sverige.
Scania planlegger at halvparten av deres kjøretøysalg skal komme fra elektriske lastebiler innen 2030.
Skal Scania gå seirende ut av markedskrigen om lastebilkundene som skal konvertere til elektrisk drivlinje de neste årene er de helt avhengig av at "ammo-produsenten" leverer varene. Der har det skortet til nå. Northvolt har ikke klart å levere til forventningene. Utfordringen er at Scania ikke har noen lett tilgjengelig backup og i praksis har lagt alle eggene i én kurv.
Northvolt produserer battericellene som brukes i Scanias elektriske lastebiler, og disse battericellene blir deretter montert til komplette batteripakker på Scanias monteringsfabrikk i Södertälje som åpnet ifjor. Fabrikken er spesialdesignet for å montere batteripakker til elektriske lastebiler basert på de battericellene som Northvolt leverer.
Store utfordringer, men skeptiske til å skyte inn mer penger
Det er lenge siden det var de positive overskriftene som preget dekningen av Northvolt, den svenske batterileverandøren som ble etablert i 2016.
Leveringsutfordringer, potensielt farlig arbeidsmiljø og akutt pengenød, har bidratt til nyhetene om den kriserammede svenske batterileverandøren det siste året.
Nylig kom nyheten om at selskapet vil stenge en del av fabrikken i Skellefteå og at en betydelig del av arbeidsstyrken blir permittert (antall er ikke gitt enda).
Leveringsutfordringer, tekniske utfordringer og bortfall av en stor kontrakt med BMW, har gått hånd i hånd med nyheter om at den planlagte fabrikken i Borlänge legges på is og at batterifabrikken Northvolt skal bygge i Canada er mer enn et år forsinket.
Volkswagen, morselskapet til Traton (som eier bl.a. Scania og MAN) er en stor aksjonær i selskapet, men har vært lite villig til å gå inn med ferske midler i det kriserammede selskapet i en ny kriseemisjon.
Også den svenske staten har avvist at det vil være aktuelt å gå inn med en økonomisk redningspakke, for det som har blitt frontet som en del av "det nye grønne svenske industrieventyret".
Ingen back-up
Northvolt er ikke bare en stor leverandør til personbilindustrien, de er også leverandør av batterier til Scanias nyttekjøretøy. Northvolt og Scanias satsing på elektriske lastebiler går hånd i hånd. Lastebilprodusenten var lenge tilbakeholdne med å gi en kommentar til utfordringene Northvolt sto i etter at Northvolt preget mediebildet forrige uke. Mandag kunne selskapet imidlertid bekrefte at de fortsatt vil bruke Northvolt som sin eneste batterileverandør, til tross for produksjonsutfordringer.
Scania måtte utsette produksjonsøkningen av sine batterielektriske lastebiler med ett år og forsinke leveranser til kunder på grunn av Northvolts problemer.
- Det verste var å måtte gå tilbake til kundene og si 'Beklager, vi kan ikke levere', uttalte Christian Levin, konsernsjef for både Traton og Scania, under IAA Transportation-messen i Hannover.
Volkswagen, en av Northvolts største investorer og morselskapet til Traton, har også støttet batteriprodusenten gjennom utfordringene. Selv om Northvolt har kuttet ned på driften og redusert arbeidsstyrken, har Traton fortsatt tett kontakt med leverandøren for å sikre fremgang. Nå er leveransene i henhold til den nye planen som er utviklet mellom Traton og Northvolt, melder Reuters.
Frykter kinesisk kontroll
I kappløpet om å elektrifisere veitransporten har Kina tatt en solid lederposisjon til nå innen batteriproduksjon.
Der europeiske og amerikanske produsenter var totalt dominerende i forbrenningsmotorens æra, har Kina hatt en målrettet satsing om å kapre det elektriske markedet. Istedenfor å satse på forbreninngingsmotorer gikk de isteden rett på elektriske drivlinjer. Heftige statlige investeringer og subsidier har gitt kineserne et solid forsprang.
De er på god vei til å lykkes. Ikke bare med produksjon av komplette kjøretøy, men også innen batteriproduksjon og komponenter til denne. Kinas dominerende posisjon i denne sektoren anses som en stor trussel for vestlig konkurransekraft i tiden fremover. Ikke minst i et spent geopolitisk klima der man ønsker minst mulig avhengighet til Kina for det som anses som kritiske komponenter.
Spørsmålet mange stiller seg nå er om Europa har råd til at Northvolt-satsingen mislykkes, og i så fall hva som kan bli den langsiktige effekten av et eventuelt mageplask i Nord-Sverige.
