Game over for Northvolt - tungt tilbakeslag for Scania 

Den svenske batteriprodusenten Northvolt har begjært seg konkurs, etter flere år med store økonomiske tap og sviktende finansiering. Konkursbegjæringen ble levert til Stockholms tingrett onsdag, etter et ekstraordinært styremøte tirsdag kveld.

Stor gjeldsbyrde

Northvolt ble sett på som en nøkkelaktør i Europas satsing på grønn industri og batteriproduksjon. Selskapet har imidlertid slitt med produksjonsutfordringer og finansielle problemer. I januar rapporterte Northvolt et tap på 1,2 milliarder svenske kroner. Totale gjeldsforpliktelser har nådd 88 milliarder svenske kroner, nesten dobbelt så mye som selskapets bokførte verdier.

Produksjonsproblemer og sviktende finansiering har vært sentrale faktorer bak Northvolts fall. I 2023 produserte selskapet under én prosent av den opprinnelige produksjonsplanen. Samtidig har eksterne faktorer, som høye energipriser i Europa og Russlands invasjon av Ukraina, forverret situasjonen.

Northvolt-konkursen:

Scanias dyrkjøpte batterierfaring

"I gode og onde dager, til døden skiller oss ad". Slik kan man oppsummere ekteskapet mellom Northvolt og Scania. Skjønt de gode dagene ble overskygget av de dårlige. Nå må Scania gå videre på sin elektrifiseringsreise uten sin utkårede batterileverandør.

 Nedslående for Scania og for "det grønne industrieventyret"

For oss i Logistikk Inside-redaksjonen har Northvolt vært interessant av primært to årsaker:

1) Batteriprodusenten har vært tett knyttet til Scanias satsing på elektriske lastebiler: Den svenske lastebilprodusenten er en dominerende aktør i Norge – der de hvert år kjemper med Volvo om å være størst. Batteriproduksjonen i Skellefteå er dermed tett knyttet til den grønne omstillingen i norsk lastebilnæring. 

At Northvolt har hatt alt for lav produksjon av battericeller har vært en sterkt medvirkende årsak til det økonomiske uføret bedriften kom i. Også norske lastebilkjøpere har lidd under dette, med svært lange leveringstider.

2) Northvolt var også en av de største eksponentene for det som skulle bli «den nye oljen» - et industrieventyr med fokus på grønn industri:

En satsing som i seg selv kunne gitt ringvirkninger i logistikk- og transportbransjen i Norge. Utfordringene med Northvolt og andre aktører i dette industrisegmentet viser at det er langt frem. Milliarder av kroner er svidd av på grønne industrisatsinger som kaster lite av seg. 

Det komparative fortrinnet i Norden er mindre enn man hadde håpet. Innen produksjon av battericeller har kineserne et stort forsprang – sist eksemplifisert ved at Northvolts eiere forsøkte å få inn den kinesiske giganten CATL på eiersiden. 

Grønne investeringer finner det vanskelig å hente inn investeringskapital. "Seigpiningen" av Northvolt har ligget som et  dystert bakteppe for alle som har vurdert å putte penger inn i grønn industrinæring. Dagens konkursmelding vil trolig bidra til ytterligere svekket sentiment for denne investeringskategorien - som allerede sliter med et krevende makroøkonomisk og geopolitisk bakteppe.

Ingen uventet konkurs

Noen ganger kan man si at en konkursnyhet kommer som lyn fra klar himmel. Slik er det ikke i dette tilfellet. At Northvolt til slutt ble slått konkurs var ingen stor overraskelse. De negative overskriftene har dominert nyhetsbildet i mer enn et år. Overskrifter om investorer som ikke ønsker å dytte mer penger inn i det som fremsto som et stort tapssluk har dominert i nyhetsbildet. 

Vil noen plukke opp bitene?

Selskapet ble sett på som en pionér, men klarte ikke å realisere sine ambisiøse planer. Spørsmålet man stiller seg er "Hva nå?".

En rekke bransjeeksperter mener at Northvolts fabrikk og produksjonsutstyr kan bli attraktivt for nye aktører. Det er ventet at interessenter vil melde seg for å sikre tilgang til det europeiske batterimarkedet.

Men uansett hvordan man vrir og vender på det; Northvolts konkurs markerer et stort tilbakeslag for den europeiske batteriindustrien og for ambisjonene om å bygge en selvstendig verdikjede for batteriproduksjon i regionen.