Det er konsulentselskapet McKinsey & Company som trekker opp tidslinjen i analysen «Mastering autonomous truck technology in Europe», publisert 11. september.
Ifølge analysen ligger Europa tre–fire år bak USA i utviklingen av autonome lastebiler. Førerløs transport mellom terminaler langs motorvei – såkalt hub-til-hub – ventes først å bli kommersielt tilgjengelig i Europa rundt 2031. Autonom transport gjennom hele reisen, også utenfor motorveiene, kan ligge ytterligere tre år frem i tid.
USA og Kina har allerede kommet lenger. McKinsey peker blant annet på større teknologimiljøer, mer fleksible regulatoriske forsøksordninger og geografi som gjør det enklere å finne egnede korridorer. De lange og relativt oversiktlige motorveiene i det sørlige USA gir gunstigere testforhold enn Europas tettere veinett.
Halvparten så stor gevinst
Også økonomien ser mindre forlokkende ut i Europa. McKinsey anslår at autonome lastebiler kan redusere kostnadene i amerikansk langtransport med opptil 20 prosent i 2035. I Europa ventes gevinsten å bli rundt 10 prosent.
Forskjellen forklares blant annet med lengre transportavstander og høyere sjåførkostnader i USA. McKinsey anslår at autonome og konvensjonelle lastebiler først vil komme på omtrent samme kostnadsnivå i Europa rundt 2032.
Interessen er likevel økende. I en undersøkelse blant 125 lastebilkjøpere i fem europeiske land svarte 36 prosent at de er klare til å ta teknologien i bruk, mot 25 prosent året før. Samtidig svarte omtrent hver tredje at bilene deres sjelden brukes i transportoppdrag som egner seg for autonom kjøring.
Først må teknologien bevise seg
Skepsisen til førerløse lastebiler i kommersiell trafikk på offentlig vei er sterk også i Norge – og forståelig nok. Med kommersiell transport menes her ordinær drift utenfor pilotprosjekter og spesialtillatelser: per nå er slik drift kun tillatt innenfor inngjerdede, lukkede områder, slik som hos Brønnøy Kalk i Velfjord, der selvkjørende lastebiler har fraktet kalkstein uten sikkerhetssjåfør. På offentlig vei er det ikke anledning til å kjøre autonom lastebil i ordinær kommersiell drift uten sikkerhetssjåfør.
USA blir den store prøvesteinen. Det er der vi først får se om førerløse lastebiler faktisk kan levere sikker og forutsigbar transport til lavere kostnad. Men lange avstander, høye sjåførkostnader og enklere motorveikorridorer gjør også USA til langt mer fruktbar mark enn Europa. Et amerikansk gjennombrudd vil derfor ikke automatisk bevise at regnestykket fungerer på europeiske veier.
Likevel er utviklingen verdt å følge. Autonomi kan på sikt endre både kostnadsbildet, sjåførrollen, terminalstrukturen og hele måten transportene organiseres på. McKinsey mener verdiene knyttet til autonom lastebiltransport og alle tilhørende tjenester i Europa kan nå 100 milliarder euro i 2035.
Som Logistikk Inside har påpekt mange ganger: denne typen analyser kan gjerne brukes til å angi retning, men er generelt ganske dårlig på å treffe på de eksakte tallene. At autonomi kommer til å endre lastebilnæringen er trolig riktig, men årstall som 2031 og 2032, og anslag på 100 milliarder euro, bør tas med en solid klype salt.
