Verden står i dag overfor et dramatisk skifte i handelspolitikken. USA har allerede innført nye tolltiltak, og signalene fra EU tyder på at ytterligere beskyttelsestiltak kan komme. Midt i dette står Norge – en liten, åpen økonomi med høy avhengighet av eksport. Risikoen nå er reell: At Norge havner på utsiden av en mulig tollmur fra EU. Det vil kunne ramme norsk næringsliv hardt.
Under NHOs webinar denne uken understreket NHOs administrerende direktør Ole Erik Almlid og finansminister Jens Stoltenberg alvoret i situasjonen. Begge pekte på at selv om den direkte eksporten til USA "bare" utgjør rundt 8 prosent av fastlandseksporten – rundt 70 milliarder kroner – er avhengigheten av EU mye større. Over 70 prosent av vår eksport, nær 1200 milliarder kroner, går til det europeiske markedet.
EØS gir ikke automatisk vern
En vanlig misforståelse er at EØS-avtalen automatisk beskytter Norge dersom EU bygger opp tollbarrierer mot tredjeland. Men som Stoltenberg presiserte: EØS gir Norge tilgang til det indre markedet, men vi er ikke medlem av EUs tollunion. Det betyr at EU i prinsippet kan innføre såkalte beskyttelsestiltak – toll på varer fra tredjeland – som også rammer Norge, dersom vi ikke får et eksplisitt unntak.
EU kan bare innføre slike tiltak under WTO-regelverket dersom de gjelder likt for alle land utenfor unionen. Det gjør at Norge juridisk sett havner i "samme båt" som land vi ellers ikke sammenligner oss med. Og da nytter det ikke å peke på EØS-avtalen alene – da må det politisk arbeid til for å sikre oss plass på innsiden av muren, påpekte Stolteneberg.
Politisk kamp om markedsadgang
Her er det Almlid og Stoltenberg er helt enige: Dette er politikk, ikke bare juss. Og Norge har jobbet aktivt for å sikre at vi ikke blir rammet. Statsministeren, flere statsråder og embetsverk har hatt tett kontakt med EU-kommisjonen i flere måneder. Likevel vil ikke EU love noe, før de vet hvordan de selv vil reagere på USAs politikk.
Samtidig understreket Stoltenberg at EU kan vise forståelse – og at vi har klart å stå på innsiden tidligere, som i 2018 da lignende situasjoner oppsto. Men denne gangen står det enda mer på spill, fordi langt flere varer og høyere tollsatser er i spill. Da holder det ikke med "business as usual".
Norsk industri i verdikjeder
Det handler ikke bare om direkteeksport i tradisjonell forstand. Norske bedrifter leverer innsatsvarer til europeisk industri – deler og råvarer som inngår i større produksjonskjeder. Om EU reiser en tollmur, og Norge havner utenfor, risikerer bedrifter å miste tilgang til verdikjeder de er en integrert del av. Da vil ikke kvoter eller overgangsordninger være nok.
