USA er i en durabelig tollkrig med Kina.
I skrivende stund er det en generell tollsats på 125 prosent på kinesiske varer. Og vi påpeker at disse linjene ble skrevet kort tid etter at Trump økte satsen til 125 prosent. Når du leser disse linjene utelukker vi ikke at Kina har svart med høyere tollsatser og at spiralen har presset satsene opp ytterligere.
Varer ble dobbelt så dyre på ferden over Stillehavet
Den praktiske konsekvensen er at varene på skipene som forlot Shanghai for flere uker siden plutselig har blitt dobbelt så dyre for importbedriftene som venter på godset på kaien i Los Angeles, New York eller en annen havneby i USA.
Så skal det tillegges at tollkrigen på ingen måte var uventet. Frykten for tollkrig var en viktig årsak til de økte handelsvolumene mellom Kina og USA på nyåret, der mange amerikanske importbedrifter frontloadet for å bygge opp sine varelagre i frykt for at det skulle innføres tolltariffer. Nå har det gått verre - og raskere - enn de fleste hadde sett for seg. Det som startet som en handelskonflikt har blitt en fullskala handelskrig.
Netthandel med spesialvilkår - nå tette smutthullet for kineserne
Det er også verdt å merke seg at tollene man har snakket om de siste ukene i praksis har handlet om bulkforsendelser, for eksempel hele containere og store varepartier. For netthandelen har det vært et unntak. Og det er det fortsatt. En norsk bedrift kan fortsatt sende pakker til USA tollfritt til enkeltpersoner og bedrifter - så lenge pakkeverdien er under 800 dollar per dag for mottageren. Men om en snau måned stenges dette vinduet for eksportører fra Kina. Fra 2. mai må alle lavverdiimporter fra Kina og Hongkong betale toll og tollklareringsgebyr – også de som tidligere gikk under radaren via det såkalte de minimis-unntaket.
Satsen var opprinnelig satt til ett av to:
- 30 prosent toll av varens verdi.
- 25 dollar per pakke, som øker til 50 dollar per pakke etter 1. juni.
- Trump-administrasjonen kunngjorde bortfallet av de minimis for Kina-pakker 2. april. Det er foreløpig ikke kommunisert noe fra Det hvite hus om satsene vil økes tilsvarende som det har blitt gjort for andre varer fra Kina - det vil si en tollsats på 125 prosent.
Begrunnes med narkotikasmulgling, ikke handel
Det amerikanske tollunntaket, som fritar for varer under 800 dollar per person per dag, har vært en svært viktig katalysator for de enorme varevolumene fra Kina til USA innen netthandelssegmentet. Daglig ankommer det omkring 4 millioner pakker under de minimis- regelverket til USA. En svært stor andel av disse kommer fra Kina og Hongkong.
Det er naturligvis ventet en kraftig oppbremsing av pakkestrømmen fra Kina til USA.
Det er verdt å påpeke at de minimis-lovverket riktignok spiller inn i den pågående tolldebatten som har tatt fyr de siste ukene - der kinesiske varer har fått en høy tollsats - men den formelle begrunnelsen knyttes først og fremst til ulovlig narkotikahandel.
Formelt fra Det hvite hus begrunnes tiltaket med behovet for å bremse fentanylimport til USA. Ifølge Det hvite hus skjules ofte syntetiske opioider i småpostforsendelser fra Kina med lite dokumentasjon. Det er dermed narkotikasmugling og ikke toll og handel som var begrunnelsen fra Det hvite hus.
Økte varestrømmer til Europa?
Temu har slått seg stort opp i USA - akkurat som i Europa - med store markedsføringsbudsjetter og ekstremt lave priser. Allerede i dag distribueres pakkene til USA med store underskudd. Det indikerer at Temu ikke har særlig med marginer å spille på og at tollkostnadene må overføres direkte til kundene. At salget vil stanse helt, er lite trolig. Men varene vil gå fra å være "ekstremt billige" til å bli "ganske billige".
Det er ventet at Temu i større grad vil vende fokuset mot Europa og at de også vil starte med lokale verdikjeder (i både USA og Europa).
Shein på sin side, har større marginer, og her kan man se for seg at Shein kan dele noe av ekstrakostnaden med kundene. Men også for Shein er det naturlig å anta at lavere pakkevolumer til USA vil bli forsøkt delvis kompensert ved økte volumer til Europa.
For både Temu og Shein er det også muligheter til å bygge opp alternative verdikjeder som går utenom kinesisk produksjon - og dermed går klar av de høye tollsatsene.
Skaper turbulens i flyfraktmarkedet
Er det én ting man kan regne med de neste ukene er det at volumene til USA vil øke dramatisk de neste ukene, før "de minimis"-vinduet lukkes i begynnelsen av mai. I mai vil man trolig se en større omveltning i flyfraktmarkedet, der aktørene tilpasser seg nye godsstrømmer og flymønstre.
Etter mer enn et år med tosifret vekst står luftfrakten nå overfor en usikker fremtid.
- I mine 30 år i luftfraktbransjen kan jeg ikke huske noen annen ensidig handelspolitisk beslutning med potensial til å ha en så dyptgripende innvirkning på markedet på globalt nivå, kommenterer Xenetas Chief Airfreight Officer, Niall van de Wouw, skriver Payload Asia.
- E-handel har vært den viktigste drivkraften bak etterspørselen etter luftfrakt. Hvis du plutselig og dramatisk fjerner "oksygenet" fra denne etterspørselen, vil det forårsake et seismisk sjokk for markedet, la han til.
Ifølge Xenetas tall står netthandel fra Kina til USA for omkring 6 prosent av all global flyfrakt, og på korridoren fra Kina til USA står den for halvparten av flyfraktvolumet. a
Den store usikkerheten i markedet i 2025 har medført en kraftig økning i korttidskontrakter - tre måneder eller mindre.
- Fraktkundene er veldig usikre og ønsker ikke å binde seg opp for lenge når markedet er så usikkert som det er nå, kommenterer de Wouw.
EU har tidligere signalisert at de vurderer lignende innstramminger for å få bukt med de enorme pakkevolumene fra Kina, men det har ikke kommet noen konkrete uttalelser den siste uken.
