Amazon planlegger droneleveranser i år

Amazon har sprengt grenser helt siden de solgte den første boken ut fra grunnlegger Jeff Bezos garasje for 27 år siden, og bokførte i fjor en omsetning på vanvittige 469 milliarder dollar. Amazon festet tidlig et grep om netthandelen som ingen andre aktør har klart å matche, og har utviklet selskapet i en retning der de har tatt eierskap til en stadig større del av verdikjeden.

Målet er å hele tiden å vokse, utvide kundebasen og å bli en stadig viktigere del av kundens hverdag. Dette gjøres gjennom å knytte kundene nærmere selskapet via alt fra gunstige varetilbud og lojalitetsprogrammer til skylagringstjenester og videotjenester á la Netflix. Alt henger sammen og havner du i den innerste kundesirkelen blir du en del av Amazon Prime-«familien». Og for disse viktigste kundene har selskapet ambisiøse planer. Der neste dag-leveranse tidligere var godt nok har man gått ned til samme dag-leveranse, så langt det er praktisk mulig.

Når ikke det er godt nok har man gått ned til en ventetid på én time. Men er det godt nok? Nei, ifølge Bezos & Co. Ambisjonen er at mange kunder, som bor i nærheten av Amazons distribusjonssentre, skal få varen de har lagt i handlekurven på nett senest en halvtime etter bestilling. Det stiller et vanvittig krav til velsmurte verdikjeder – og det er her dronene kommer inn i bildet. Konseptet baserer seg på at dronen kjører raskeste rute i luftlinje uten å måtte ta hensyn til kø eller trafikkavvikling.

Lang og humpete utviklingstid

Amazon har i en årrekke snakket om sine luftige planer for droneleveringer. Som nevnt i ingressen var det allerede i 2013 Jeff Bezos gikk ut med sin dronevisjon for Amazon Prime Air på CBS-programmet «60 minutes». Den gang estimerte han at teknologien lå fire-fem år ut i horisonten. Nå har utviklingstiden tatt dobbelt så lang tid som han så for seg, og selskapet har svidd av mer enn 2 milliarder dollar på forskning og utvikling. Utviklingsperioden har langt ifra vært noen dans på roser, melder finansavisen Bloomberg og The Verge, som på hver sin kant har skrevet om utfordringene Amazon har hatt med å få droneprogrammet over fra testfase til driftsfase. De refererer til både sikkerhetsmessige utfordringer med dronene og utfordring med høy turn-over i utviklingsmiljøet.

Starter leveranser i Lockeford senere i år?

Like fullt, Amazon ser offensivt på fremtiden, og annonserte tidligere i sommer at droneleveranser i USA nå er «rett rundt hjørnet». På sine egne nettsider letter selskapet på sløret for droneoperasjonene som vil bli utført i Lockeford i California, etter planen senere i år – gitt at luftfartsmyndighetene, FAA, gir klarsignal. Den godkjenningen skal ifølge Freightwaves la vente på seg som følge av nye bekymringer rundt sikkerheten som følge av flere ulykker i testfasen. Det siste året skal det ifølge rapportene ha vært åtte ulykker, hvorav en som medførte en skogbrann i Texas. Nettstedet melder at

Det er to år siden FAA inviterte Amazon og en rekke andre aktører til å delta i et sertifiseringsprogram for leveransedroner. Hundrevis millioner dollar og mangfoldige tusen utviklingstimer senere står Amazon klar til å rulle ut en dronetjeneste i tilknytning til distribusjonssenteret sitt i Lockeford.

Det betyr at kunder som bor innen en radius på 16 kilometer fra distribusjonssenteret kan motta sine leveranser i hagen eller foran inngangsdøren innen en halvtime etter bestilling. Dette forutsatt at pakken veier under 2,25 kg og får plass i varerommet til dronen.

Fri flyt i luften

Så godt som all dronetrafikken som foregår i dag, både i testfase og ikke minst kommersielt, skjer i faste luftkorridorer. I praksis linjefart i luften og i hovedsak B2B. Amazons dronetjeneste vil skille seg markant fra denne, gjennom å være rettet direkte mot konsument og kundens bopel og uten noe dedikert mottaksapparat på bakken utenom kunden som skal ha pakken.

Walmart ligger litt foran Amazon i løypa, og har inngått et samarbeid med DroneUp om pakkelevering. Dette er et tilbud som allerede har kommersielle leveranser i USA. Til forskjell fra Amazon leverer DroneUp varene ved hjelp av dronepiloter.

Les også: Droneleveranser er fremtiden - men Amazon har ikke alltid rett