Tidligere ansatte gir ikke opp håpet – har etablert Togdrift AS

Å drive kombitransport på jernbane i Norge har vært en krevende oppgave for alle som har prøvd. De ansatte var dermed fullt klar over at den økonomiske situasjonen var tøff, og at likviditeten var presset – også at det svenske eierselskapet hadde den norske satsingen oppe til vurdering etter et underskudd på 8 millioner kroner i fjor og røde tall også i første halvår. Den langvarige stengingen av Dovrebanen tidligere i år, er blant forholdene som har bidratt til å presse likviditeten.

Like fullt skal meldingen 25. juli om at selskapet begjærte oppbud ha kommet som lyn fra klar himmel for de fleste i den norske virksomheten. At nyheten ble overbragt i et ukebrev fra den svenske ledelsen, i stedet for i et allmøte eller med forutgående drøftinger med fagforeningen eller de ansatte, har – etter det Logistikk Inside kjenner til – utløst en solid dose frustrasjon blant både ansatte og fagforening.

Gir ikke opp

Torsdag morgen får Logistikk Inside Torbjørn Solberg i tale. Han var produksjonsleder i BLS Rail AS inntil konkursen 25. juli. I dag uttaler han seg i kraft av sin rolle som produksjonsleder i det nystiftede selskapet Togdrift AS.

Han istemmer i at kommunikasjonen rundt konkursbeslutningen burde blitt håndtert annerledes fra BLS Rail ABs side, men er ellers lite interessert i å gå inn i noen offentlig skittentøysvask i media. Nå rettes all energi mot å se fremover.

I stedet for å gå i hver sin retning etter konkursen, valgte de fleste ansatte å stå samlet. Nå jobber en kjernegruppe på åtte personer i Togdrift AS hver dag for å gi kollegene sine noe mer enn håp: Et nytt jernbaneselskap med fremtiden foran seg.

– Første prioritet er å få folk i jobb. Ikke nødvendigvis hos oss, men i engasjementer som holder kompetansen varm. Da står døren åpen for å hente folk tilbake den dagen vi er klare til drift, sier Solberg.

Fra krise til konsept

Togdrift AS er etablert som et nytt selskap av de ansatte selv. Daglig leder og styreleder i selskapet er Eicke Heidulf Rubenow, som tidligere var terminalsjef i BLS Rail AS.

Målet er todelt: På kort sikt handler det om å unngå at kompetansen forvitrer. På lengre sikt ønsker de å etablere et fullverdig godstogselskap – med lisens, godkjenninger og alt som trengs for å komme tilbake i drift på norske skinner. Men Solberg kan fortelle at det ikke er noen «quick fix». I dag er det to uker siden BLS Rail AS ble slått konkurs av Hedmarken og Østerdal tingrett etter at ledelsen meldte oppbud. Det er viktig å påpeke at det ikke er snakk om noe oppkjøp av konkursboet med tanke på en umiddelbar retur til sporet.

– Vi både håper og tror at vi skal få til kombitransport på bane, men det er noen regulatoriske og økonomiske barrierer som må håndteres før vi er der. Men vi har begynt prosessen og håper å kunne være i posisjon når Bane NOR presenterer R26 – deres ruteplan for perioden desember 2025 til desember 2026, sier han.

Å få på plass alle formalia av lisenser og godkjenninger, og å holde medarbeiderne «varme», er bare en av mange utfordringer de neste månedene. Det å kunne stable på beina et fundament som er solid nok økonomisk til at Togdrift AS har forutsetningene for å lykkes, vil være avgjørende for ambisjonene.

– Vi jobber nå med å få inn industrielle, kapitalsterke investorer – gjerne industrielle investorer, sier han.

Ambisjonen er et eierskap med langsiktig perspektiv – ikke kortsiktig gevinstjakt. Ut over dette har Solberg lite å meddele om kapitaljakten, som er i en innledende fase, men han bekrefter at det økonomiske fundamentet naturligvis vil ha betydning for satsingen.

BLS Rail AS startet i februar 2024 med én pendel – på Bergensbanen mellom Alnabru og Nygårdstangen. Etter hvert ble det også etablert pendler til Ganddal (Sandnes) og Heimdal (Trondheim).

– Hva slags pendler som er aktuelle, må vi komme tilbake til senere.

Dyrker kollegafellesskapet – har daglige statusmøter

Solberg forteller at kollegene finner støtte i hverandre i en tøff og usikker tid.

– Vi holder statusmøter med de ansatte hver dag for å holde alle i loopen. Jeg opplever at det er et veldig sterkt fellesskap i gruppa, sier Solberg.

– Det ligger i sakens natur at mange av de ansatte har et stort ønske om at vi skal lykkes. Mange av jobbene i jernbanen er spesialiserte. Er man utdannet lokfører, ønsker man jo først og fremst å kjøre tog – ikke å gå inn i en helt ny yrkesretning. Det er en verdifull kompetanse vi sitter på, både for oss som selskap, men også for jernbanefamilien som helhet, påpeker han.

Et vanskelig marked

Kombigodstransport i Norge har vist seg vanskelig å drive lønnsomt. En gjennomgang av regnskapstallene det siste tiåret viser at det er røde tall som er normalen og ikke unntaket. CargoNet, med Vy og den norske staten i ryggen, bokførte et underskudd på 224 millioner kroner i 2024. Privateide Onrail AS hadde et negativt årsresultat på 20 millioner, mens BLS Rail AS bokførte et underskudd på 8 millioner kroner i fjor.

Solberg tror ikke det kun er en tøff konkurransesituasjon i sporet som holder resultatene nede.

– Bildet er nok ganske sammensatt. Jeg tror at det er noe å hente på å gjøre noe med strukturelle forhold for jernbaneaktørene – enten det er snakk om baneavgifter, terminalavgifter eller innretning på terminaldriften.

– I Bergen har man for eksempel hatt tre aktører som har stilt med hver sin stortruck. En kunne sett for seg at det hadde vært bedre å ha en annen oppbygging, der terminaloperatøren er nøytral, sier han.

– Tross konkursen i BLS Rail AS og andre aktører som har brent seg, mener vi fortsatt at det finnes rom for private aktører, men det krever nytenkning og smartere måter å bruke ressurser på. Mange av de store strukturelle utfordringene er ikke løst, men vi tror det er mulig, sier Solberg.

Foreløpig er de fleste ansattressursene tilknyttet selskapene Togdrift AS og Terminaldrift AS. Noen har allerede fått midlertidig engasjement hos samarbeidspartnere. Men fortsatt står mange uten jobb – og uten svar.

– Vi vet ikke helt hvor dette ender. Men vi vet hvor vi vil. Og vi vet at vi ikke gir oss, avslutter Solberg.

BLS Rail er konkurs

De ansatte i godstogselskapet BLS Rail ventet på lønnsutbetaling, men fikk i stedet beskjed om at selskapet begjærer oppbud.

BLS Rail-konkursen: - En tung beskjed å gi

Endringer i togplaner, stengingen av Dovrebanen og krevende markedsforhold har ført til store tap, opplyser selskapet.

BLS Rails styreleder: – Vi har brent oss skikkelig

Feilslått sommersatsing og usikre og sendrektige kompensasjonsordninger bidro til konkursen i BLS Rail AS, forteller styreleder Jørn Lindberget.