SSI Schäfer sin humanoid var først og fremst der for å skape litt oppmerksomhet. Og det fikk den, det ble tatt selfier i fleng. Foreløpig ser de ut til å først og fremst erstatte såkalte «human billboards» som i gamle dager kunne stå på et gatehjørne med en reklameplakat hengende over skuldrene for å markedsfør et produkt eller et salg.
Humanoide roboter: Gimmick med uklart bruksområde - enn så lenge
STUTTGART: Det var mange humanoide roboter på messegulvet på LogiMAT. De imponerte strengt tatt ingen. Ikke i år.
På årets LogiMAT var det én ting som virkelig var umulig å overse: humanoide roboter. De var overalt. I gangene, på standene, i demonstrasjoner – og ikke minst i samtalene mellom leverandører og besøkende.
Beumer Group hadde med seg en robot som plukket varer. Hadde den vært et menneske hadde den neppe beholdt jobben særlig lenge.
Likevel satt jeg igjen med en litt uventet følelse etter å ha gått gjennom de ti store messehallene i Stuttgart: Mange viser dem frem, men få virker helt sikre på hva de faktisk skal brukes til som gir reell nytteverdi.
Et av de mest iøynefallende eksemplene fant jeg hos Linde Material Handling. Der hadde de satt opp en humanoid robot som bartender. Via en iPad kunne du bestille enten cola eller vann, og roboten hentet og serverte drikken. Det fungerte – teknisk sett – men det var vanskelig å se for seg at dette var en løsning på et presserende behov i logistikkbransjen. Det vel ikke kantinepersonalet de skal erstatte?
Andre steder vandret humanoidene rundt på standene, tilsynelatende først og fremst for å trekke oppmerksomhet. SSI Schäfer hadde en med T-skjorte som trampet litt i gulvet, vinket og ville håndhilse. De fungerte mer som publikumsmagneter enn som operative verktøy.
Beumer Group hadde dristet seg til å sette en humanoid robot til å plukke og sortere artikler. Det var mildt sagt lite imponerende greier. Verken presisjon eller tempo er i nærheten av å matche roboter spesialutviklet for plukk, eller menneskelige lagerarbeider.
Inntrykket er ganske tydelig: Humanoide roboter er foreløpig mer gimmick enn gamechanger i logistikk. Svakheten, og styrken, til humanoide roboter er at de etterligner mennesker. Menneskets styrke er fleksibilitet – vi kan få til det meste. Dagens lagerautomasjon er ofte spesialutviklet til én oppgave. Dermed er de foreløpig overlegne sine humanoide søstre.
Dette var den nyttigste humanoiden vi møtte. Den sto hos Linde Material Handling og kunne servere vann eller cola etter ønske.
Det betyr ikke at de er irrelevante – tvert imot. Det betyr bare at teknologien akkurat nå løper raskere enn forståelsen av hvor den faktisk skaper verdi.
For det er nettopp det som er interessant. Bak alle demonstrasjonene ligger en tydelig underliggende drivkraft: Ingen ønsker å stå igjen på perrongen hvis dette faktisk blir den neste store bølgen. Akkurat nå ser vi to hovedstrategier. Noen utvikler egne humanoide plattformer in-house, mens andre inngår partnerskap med spesialiserte robotselskaper og tilbyr teknologien som en del av sin portefølje.
Motivasjonen virker likevel å være den samme: posisjonering.
Bruksområdene? De er fortsatt til dels uavklarte. Skal humanoider brukes til stykkplukk? Til manuelle lageroperasjoner? Til støttefunksjoner i produksjon? Kanskje til og med i sisteledds distribusjon? Spørsmålene er mange, svarene foreløpig ikke så åpenbare.
På mange måter minner dette om de tidlige dagene til autonome mobile roboter (AMR). Da også var det mye eksperimentering, mange partnerskap og en tydelig kamp om å ta en posisjon før markedet hadde satt seg. I dag er AMR-er en etablert del av intralogistikken med hundrevis av produsenter. Veien dit var alt annet enn lineær.
Det er grunn til å tro at vi vil se noe av det samme med humanoide roboter. Noen av løsningene vi ser i dag vil utvikle seg til reelle, kommersielt levedyktige produkter. Andre vil forsvinne like stille som de dukket opp på messegulvet.
Akkurat nå befinner vi oss i en mellomfase der nysgjerrighet, teknologioptimisme og en god dose FOMO driver utviklingen fremover.
Så ja, humanoidene på LogiMAT var til tider mer show enn substans. Men det betyr ikke at de ikke peker i en retning som på sikt kan bli svært spennende.
Spørsmålet er ikke om noen kommer til å knekke koden. Spørsmålet er hvem – og til hva. Kanskje får vi svaret allerede på LogiMAT neste år.
