Rusdal er daglig leder i den tradisjonsrike
Sandnes-bedriften Inge S. Årstad AS. Ifølge ham er lagerautomasjon ikke et mål
i seg selv, men et virkemiddel som bare gir effekt dersom det tas i bruk når
organisasjonen er moden og behovet er tydelig.
- Må vite hva du ønsker å oppnå
Lagerautomasjon trekkes ofte frem som svaret på alt fra
arealpress og bemanningsutfordringer til krav om raskere levering og lavere
driftskostnader. Rusdal understreket at alle disse faktorene er reelle og
legitime drivere, men advarte samtidig mot å definere løsningen før problemet
er forstått.
– Automasjon skal ikke kjøpes fordi konkurrentene gjør det,
eller fordi man ønsker å ta del i en teknologisk trend. Det skal kjøpes fordi
man har identifisert et forretningskritisk behov og fordi man vet hva man
ønsker å oppnå, sa han.
Han beskrev to ytterpunkter i markedet: de som investerer
for tidlig, og de som venter for lenge. Når bedrifter griper automasjon for
tidlig, skjer det ofte fordi de ønsker å fremstå innovative eller fordi de lar
seg presse av markedet.
Resultatet er gjerne avanserte systemer som ikke passer til
virksomhetens faktiske prosesser. Datagrunnlaget er for svakt, de interne
rutinene er ikke standardisert, og etter kort tid opplever ansatte at
automasjonen skaper mer arbeid enn den løser. Ifølge Rusdal er det da lett å
miste tilliten til teknologien og å binde opp kapital på feil tidspunkt.
Den motsatte feilen oppstår når bedriften venter så lenge at
krisen allerede er et faktum.
– Når kundene begynner å merke treg levering og
feil i plukk, er det allerede for sent. Da tar man beslutninger under press, og
det er ofte den dyreste formen for automasjon som finnes, sa han fra scenen.
The ARC (Automation & Robotics Conference) arrangeres av Nova Retail og er landets største konferanse innen lagerautomasjon. Årets konferanse trakk over 200 deltagere.
- Timing is everything
Budskapet var tydelig: Automasjon har størst verdi når
prosessene er modne, men før krisen slår inn. Ifølge Rusdal kjennetegnes
virksomheter som lykkes, av at automasjonsbeslutningen er strategisk forankret
i ledelsen og inngår som en del av en helhetlig plan for logistikkflyt og
IT-struktur. De har realistiske forventninger til avkastning, de bygger
modulært og de starter i riktig skala – ikke nødvendigvis med et fullskala
system, men med løsninger som kan vokse i takt med behovet.
– Den viktigste jobben handler ikke om å kjøpe maskiner og
utstyr, men om å forstå egen drift, sa han, og pekte på at modenhet handler om
prosesser, kultur og datakvalitet.
Automasjonsingeniøren la om kursen
Det var også et personlig vendepunkt som preget
fortellingen. Inge S. Årstad ble etablert som en reolprodusent i 1931 og er i
dag Norges eldste aktør på området. Da Tor Audun Rusdal – som representerer
tredje generasjon i familiebedriften – tok over selskapet i 2019, sto han
overfor et veivalg: Reolvirksomheten var lønnsom og stabil, og han kunne valgt
å fortsette i samme spor. I stedet valgte han å investere tungt i automasjon,
vel vitende om at det ville svekke bunnlinjen på kort sikt. Valget var ikke veldig overraskende, gitt
Rusdals egen bakgrunn som automasjonsingeniør.
– Hadde vi kun tenkt
kortsiktig på bunnlinjen hadde vi holdt oss til reoler. Men vi så at uten
automasjon så vil konkurransekraften til våre kunder kunne svekkes over tid. Vi
har som mål å være en innovativ leverandør som tilbyr løsninger som ivaretar kundens
langsiktige behov for effektiv drift. I tillegg ønsker kundene én partner som
kan levere både reoler, lagerautomater og systemintegrasjon. Vi måtte utvikle
oss for å kunne være den samarbeidspartneren våre kunder forventer, sa han da
vi intervjuet ham etter presentasjonen.
I dag tilbyr selskapet
vertikale lagerautomater fra italienske Modula og det norskutviklede
robotsystemet Blue Robot, som skal kunne firedoble plukkhastigheten og realiseres med
små investeringer. I tillegg en rekke interntransportsystemer, plukkeroboter og
pakkemaskiner som er i stand til å automatisere de øvrige prosesser. For Rusdal
handler satsingen om å demokratisere automasjon og gjøre teknologien
tilgjengelig for hele bredden av norsk næringsliv – ikke bare de største
logistikkaktørene.
– Automasjon kan gjøres både dyrt og billig. Det finnes
automasjonsløsninger tilgjengelig for mindre bedrifter også, sa han.
- Handler om modenhet
Han mener at arbeidet med datainnsamling, prosessforbedring
og kompetansebygging er selve fundamentet for å lykkes, og at teknologien først
skaper verdi når den legges på toppen av en moden organisasjon.
– Automasjon skal gi økt lønnsomhet gjennom bedre
arealutnyttelse og lavere personalkostnader. Den skal gi bedre kundeservice ved
å sikre raskere leveranser og færre feil. Den skal forbedre arbeidsmiljøet,
redusere slitasje og skader, og den skal gjøre vekst kontrollerbar slik at man
kan håndtere større volum uten å måtte flytte lageret. Men alt dette skjer bare
hvis timingen er riktig. Ikke for tidlig, ikke for sent. Det er akkurat der
gevinsten ligger, sa Rusdal.
