USA har gjort det tydelig: De vil ha tilbake kontrollen over Panamakanalen. I dette bildet er det to ting som er av strategisk interesse:
- Kontroll med selve kanalen, som er underlagt kanalmyndighetene i Panama.
- Kontroll med de to havnene som ligger på hver sin side av Panama. Havnene har i en årrekke vært under eierskapet til det Hongkong-baserte konglomeratet CK Hutchison Port Holdings.
Tett dialog med myndighetene i Panama
Når det gjelder kontroll med selve kanalen har USAs forsvarsminister Pete Hegseth senest denne uken klargjort hvor strategisk viktig dette er for USA og har lagt et betydelig press på myndighetene i Panama. Siste nytt før denne saken publiseres er at USA anerkjenner Panamas suverenitet, og dermed retten til å holde kanalmyndigheten. Ordlyden skal ha blitt positivt mottatt av Panamas delegasjon, som på sin side har åpnet for et tettere samarbeid. Det antydes at det kan bli aktuelt å etablere amerikanske militærbaser i Panama for å ivareta USAs strategiske interesser for sjøtrafikken.
Pressemeldingen fra US Department of Defense kan du lese her.
Gigantavtalen kan ryke
Logistikk Inside har tidligere omtalt den politisk betente havnestriden i Panama. Nå har konflikten mellom USA og Kina fått ytterligere næring etter at Kinas markedsregulator har åpnet en granskning av CK Hutchisons planlagte salg av to strategiske havner til et BlackRock-ledet konsortium, melder CNBC.
Det dreier seg om Balboa og Cristóbal – to nøkkelhavner på hver sin side av Panamakanalen – som sammen med 43 andre terminaler globalt inngår i en 23 milliarder dollar stor avtale. Salget ble tidligere i år omtalt som en seier for Donald Trumps «tilbakevinnings»-strategi, og Trump har uttalt at USA har «allerede begynt å gjenerobre kanalen».
Men Beijing stritter imot. Kinesiske myndigheter har kalt avtalen «økonomisk tvang», og statskontrollerte medier hevder at salget «underminerer nasjonale interesser». Markedsregulatoren SAMR har varslet at transaksjonen skal gjennomgås etter konkurranselovgivningen. Det Hongkong-baserte familieselskapet er satt under betydelig politisk press fra kinesiske myndigheter.
– Kina forsøker å bruke denne situasjonen til å skaffe seg forhandlingsmakt mot Trump-administrasjonen, uttaler jussprofessor Angela Zhang til CNBC.
Har funnet økonomisk snusk etter gjennomgang
Panamas regjering har på sin side lansert en revisjon av CK Hutchisons kontrakt, som ifølge landets riksrevisor har kostet staten 1,3 milliarder dollar i tapt inntekt. Det skal nå reises søksmål mot tjenestepersoner involvert i fornyelsen i 2021.
En rekke europeiske containerterminaler involvert i handelen
Avtalen mellom CK Hutchison og BlackRock ble kunngjort 4. mars og skulle etter planen bli signert 2. april, men dette tidspunktet har passert uten dokumenter på bordet. CK Hutchisons salg til BlackRock omfatter 90 prosent eierskap i de to Panama-havnene, samt en kontrollerende andel på 80 prosent i 43 andre havner utenfor Hongkong og Kina. BlackRock har ikke kommentert forsinkelsen.
Blant havnene som er involvert i den stoppede transaksjonen finner man en rekke sentrale containerterminaler i Europa. For eksempel:
- Norviks containerterminal i Stockholm.
- Felixstowe, Harwich og Thamesport i England.
- En containerterminal i Rotterdam og Venlo i Nederland.
- Og BEST-terminalen i Barcelona (Barcelona Europe South Terminal) i Spania.
