Her klargjøres norsk laks for koreanske ganer

Stanley Jung smiler bredt idet han åpner døra til den lille fabrikkbygningen i Incheon, Sør-Koreas tredje største by som klemt mellom Seouls hovedflyplass selve hovedstaden. Her har Mowi, verdens største innen fiskeoppdrett, foredlet sin laks for det koreanske markedet siden 2013.

– De fabrikkene vi har bygget i Asia er spesialkonstruert for å ta imot filetene vi sender fra Norge, forteller Ola Brattvoll, COO Sales and Marketing i Mowi til MT.

Flere fabrikker i Asia

Mowi har slike fabrikker i Shanghai, Tokyo, Osaka og Taipei i tillegg til i Incheon, og dekker dermed de viktigste asiatiske markedene. For Mowi er det viktig å ha lokal tilstedeværelse ikke bare for salg og markedsføring, men også for å ha god kontroll på egen verdikjede.

– Vi ønsker å ha kontroll på produktet så langt ut i markedet som mulig. Da tror vi at vi får et bedre produkt ut til sluttkunde, og en sterkere posisjon markedet, sier Brattvoll.

Tradisjonelt er fisk blitt eksportert med hode og bein, og videre bearbeiding har vært overlatt til lokale aktører.

– Vi har bygget opp en verdikjede som er basert på at vi skal transportere så lite vekt som mulig med fly, for å redusere kostnader og klimaavtrykk. Da fileterer vi fisken i Norge, og dermed reduserer vi vekta betydelig. Dessuten ønsker vi ikke å sende mer emballasje enn nødvendig, sier Brattvoll.

Sentralt plassert

Men tilbake til Stanley Jung i Incheon. Han er country manager for Mowi i Sør-Korea, og sammen med Jason Cho viser han oss hvordan fabrikken fungerer.

– Det er ikke tilfeldig at fabrikken ligger mellom flyplassen og Seoul, forteller Jason Cho.

– Da fabrikken skulle etableres var det tre avgjørende faktorer. Det måtte være nært flyplassen, det måtte være lett å ansette folk og det måtte være lett å behandle avfallsvann, forklarer han.

Da var næringsområdet i Incheon 25 kilometer fra Incheon International Airport et godt valg. Nærhet til flyplassen er åpenbart en fordel, siden all fersk laks som Mowi sender til det koreanske markedet kommer via luften. Det går an å sende frossen fisk til Asia, men kundene her vil ha sin laks fersk til bruk i sushi og sashimi og da må den være fersk.

Rask transport

Ingen har dårligere tid enn en død laks, heter det, og det er i alle fall sikkert at det haster når laksen tas opp fra en merd i en norsk fjord. Fra slaktetidspunktet i Norge har laksen en holdbarhet på 14–17 dager. For å gi forbrukerne litt fleksibilitet, bør den da være i butikk i Seoul og Busan i løpet av en snau uke.

En typisk Mowi-laks blir hentet i Norge mandag, flys enten via Gardermoen eller en annen europeisk flyplass, kommer til Sør-Korea torsdag, behandles fredag og er i butikken lørdag. Da er det fortsatt ti dager igjen av holdbarheten.

Hva gjøres så på laksefabrikken i Incheon?

– Vi mottar fileten, tar ut «pin bone», porsjonerer, vakuumpakker og merker, forteller Jason Cho.

Pin bone er det som på norsk heter tykkfiskbein som sitter fast i den tykkeste delen av laksen. Selv om laksen fileteres i Norge er det gunstig å vente med å ta ut tykkfiskbeinet til det har gått noen dager, forklarer Ola Brattvoll.

– Fisken trenger modning før den kan «slippe» beina. Den går gjennom rigor (dødsstivhet) og i rigor kan du ikke ta ut beina uten å ødelegge fileten. Det tar typisk tre-fire dager før rigor slipper, sier Brattvoll.

Det er med andre ord godt timet til når laksen kommer til Incheon. På fabrikken her fjernes tykkfiskbeinet av en automatisk maskin, mens nøysomme arbeidere, for det meste kvinner, manuelt tar ut eventuelle rester. Deretter deles fileten i de størrelsene kundene ønsker, vakuumpakkes og merkes etter kundens ønske.

Kjedene er kundene

Kundene er i hovedsak de største dagligvarekjedene i Sør-Korea, hvor Emart er den aller største. Fra Mowi-fabrikken i Incheon sendes ferdigpakket fersk laks til Emarts distribusjonssenter for videre transport til butikkene.

Fabrikken i Incheon har drøyt 20 ansatte, og håndterer greit de volumene Mowi sender til Sør-Korea i dag. Ifølge Jason Cho er det snakk om to til tre tonn daglig i dag, og det kan være mulig å doble volumet dagens produksjon.

– Vi produserer her seks dager i og har som regel fri på søndag. Er det stort behov kan vi jobbe søndag også, men vi prøver å ha fri da, forteller Cho.

Markedet for norsk laks i Asia har vokst jevnt og trutt de siste årene, ifølge Ola Brattvoll med et snitt-tempo på åtte prosent vekst i året de siste 20 årene. 2021 var et toppår med litt nedgang i 2022 og 2023 – først og fremst på grunn av høyere pris

– Det går jo litt opp og ned. Det har vært litt spesielle ting i Asia knyttet til covid og andre globale problemer som har bremset veksten. Men vi har ambisjoner om å vokse videre også i Korea, på sikt må vi kanskje ha en større fabrikk der, sier Ola Brattvoll.