Kommunikasjonssjef Helena Treeck i Volocopter GmbH, fortalte Logistikk Inside om utsiktene til selskapet, som er en av verdens ledende aktører innen Air Urban Mobility.Foto: Glenn Lund.
Tror VoloDroner kan være operative fra 2025
FRANKFURT: Frakt av europall på inntil 200 kilo med drone kan bli en realitet innen tre år, melder Volocopter.
Volocopter GmbH er en spennende tysk bedrift som er blant verdens ledende innen Air Urban Mobility. Selskapet utvikler et helt økosystem innen droneteknologi. Dette inkluderer alt fra hardware (droner) og infrastruktur (landings-anlegg med mulighet for å skifte batteri) til selskapets omfattende og komplekse software, kalt VoloIQ, som skal sørge for at dronene på sikt også kan flys uten operatør.
Selskapet ble etablert i 2011 og kongstanken er å kapre passasjermarkedet i storbyer, gjerne der køproblematikken på landjorden er en utfordring.
Schenker inn som investor i 2020
Men også godsmarkedet er et åpenbart business case for selskapet. I midten av 2019 annonserte selskapet konsept-dronen VoloDrone, spesialutviklet for varelevering. DB Schenker fattet umiddelbart interesse for konseptet og kom med mange innspill om videre utvikling og forretningsmuligheter for dronemodellen. Så stor var interessen at DB Schenker var blant de de som ble med på teknologiselskapets tredje emisjonsrunde i februar 2020. DB Schenker kom inn som en strategisk investor og kjøpte en minoritetspost. Schenker er imidlertid ikke alene om å ha tro på selskapet, andre velkjente aktører som Mercedes Benz Group (tidligere Daimler) og Geely (morselskap til Volvo personbiler) er blant de som har gått inn på eiersiden.
Mens passasjerdronene, Volocopter utvikles i Bruchsal utenfor Karlsruhe, utvikles gods-dronen av et eget dedikert team i München.
DB Schenker og Volocopter viste frem prototypen under ITS World Congress 2021.Foto: Michael Neuhaus / DB Schenker.
- Kan være klar om to-tre år
På DB Schenkers medie- og produktkonferanse i Frankfurt 28. september var VoloDrone en av produktene som ble presentert.
- Schenker har vært en viktig investor og samarbeidspartner for oss, ikke minst har de gitt oss gode innspill på forretningsmessige brukercase for dronene våre, sa kommunikasjonssjef Helena Treeck i Volocopter GmbH.
På parkeringsplassen utenfor DB Schenkers tyske og europeiske hovedkvarter i Frankfurt viste selskapet frem en prototype av VoloDrone. Den måtte, ironisk nok, fraktes til utstillingsområdet med lastebil. For selv om teknologien er moden, og det er gjennomført testflyvninger, setter regelverk og sertifikater kjepper i propellene for at dronen skal kunne fly fritt. Enn så lenge.
- Man ser at droner begynner å bli modne for markedet og at det begynner å bli en del bruksområder. Vi har stor tro på at VoloDrone kan settes inn i logistikkjeder allerede om to til tre år, sa hun.
- Dere hadde en vellykket flyvning i Hamburg i fjor, hva er det som tar tid?
- Regelverk er én utfordring, men ikke den største. Her er det litt ulik praksis i forskjellige land. Det er for eksempel lettere å fly i USA enn i Europa. Den største utfordringen for oss er å få alle sertifiseringer på plass. Dette er tidkrevende arbeid. Våre droner skal gjennom samme godkjenningsprosess som store passasjerfly. Også vi vil fly i områder med mennesker på bakken. Så dette er prosesser som tar tid, sa hun.
18 propeller og lasterom for standardpaller
VoloDrone utvikles for en rekkevidde på cirka 40 kilometer. I alt er det 18 kraftige propeller som skal holde dronen i luften og «vingespennet» er på over ni meter. Lasterommet er klargjort for å kunne frakte enten en europall eller en av de fem andre standardiserte pallestørrelsene som benyttes internasjonalt. Den kan også lastes med løse pakker, og godset festes forsvarlig ved hjelp av lastestropper. Lastekapasiteten er 200 kilo.
B2B-drone
Dronen er skreddersydd for næringsbaserte transporter, B2B, og da gjerne som en del av transporten. Bruksområder kan være fra terminal til terminal eller ut til en produksjonsbedrift.
Dronens rekkevidde på 40 kilometer er litt snaut med tanke på offshore-logistikk fra forsyningsbasene på kysten og ut til installasjonene på kontinentalsokkelen. Men både økt rekkevidde eller eventuelle støtte-konsepter (muligheter for å skifte batteri underveis) kan være en mulighet.
Dagens droner flys ved hjelp av droneoperatør, men ifølge Treeck er dette kun en mellomløsning i påvente av at dronene kan sertifiseres for autonom luftfart.
- Autonom luftfart er det som vil gjøre at vi kan hente ut de store skaleringseffektene, understreket Treeck.
Dronen tar stor plass og krever tilpassede arealer for landing, der man gjerne vil ha fasiliteter for batteriskifte. Dronen kan frakte ulike typer standardpaller og har en nyttelast på 200 kilo. Bildet er fra en demo under ITS World Congress 2021.Foto: Michael Neuhaus / DB Schenker.
