Det er det statseide kinesiske rederiet COSCO Shipping som anklages for spionasje.
Ifølge Reuters hevder to høytstående tjenestepersoner i Trump-administrasjonen at rederiet har skjult avansert utstyr for signaletterretning om bord på sine skip. Kildene uttaler seg anonymt fordi opplysningene bygger på amerikanske etterretningsvurderinger, og de beskriver et flere tiår langt etterretningssamarbeid mellom COSCO og kinesiske myndigheter.
Utstyret skal ifølge den ene kilden gi Kina informasjon om militær kommunikasjonsteknologi og utvikling av kryptering. Samarbeidet skal ha gjort det mulig å fange opp kommunikasjonssignaler fra fartøy og fly i Europa, Nord-Amerika og Asia, og å overvåke sentrale skipsruter.
Tjenestepersonene beskrev ikke hvilken type utstyr det dreier seg om, men omtalte det som avanserte plattformer for signaletterretning, ikke ordinært kommunikasjonsutstyr.
De navnga heller ingen enkeltskip og la ikke fram bilder, tekniske dokumenter eller andre åpne bevis.
Avviser anklagene
COSCO avviste anklagene i en uttalelse til Reuters 3. september og kalte dem grunnløse og falske. Rederiet sier at alt kommunikasjons-, navigasjons-, sikkerhets- og driftsutstyr om bord utelukkende brukes til legitime kommersielle formål, som navigasjonssikkerhet, kommunikasjon mellom skip og land og beredskap. Ingenting av utstyret er brukt til å fange opp militær kommunikasjon eller samle etterretning, ifølge selskapet.
Også Kinas ambassade i Washington avviser påstandene. Talsperson Liu Chang sier til Reuters at kinesiske myndigheter aldri ville be selskaper eller enkeltpersoner samle inn informasjon i utlandet i strid med lokal lovgivning, og omtaler hele etterretningsfortellingen som grunnløs.
Kommer før toppmøte
Anklagene offentliggjøres kort tid før et planlagt møte mellom de to landenes ledere. Xi Jinping ventes til Washington 24. september for samtaler med Donald Trump, men Beijing har ennå ikke bekreftet datoen formelt. Møtet er ventet å handle om en rekke betente sikkerhets- og handelsspørsmål.
Tidligere advarsler
Påstandene er ikke de første i sitt slag. COSCO Shipping og to tilknyttede selskaper ble i januar 2025 ført opp på Pentagons liste over selskaper med påståtte bånd til det kinesiske militæret. En rapport fra US Naval War College i april samme år konkluderte med at den kinesiske handels- og fiskeflåten trolig benyttes av Folkets frigjøringshær. Kinesisk lov pålegger dessuten landets selskaper å bistå myndighetenes etterretningsarbeid.
Ingen av delene dokumenterer imidlertid de konkrete påstandene Reuters nå omtaler.
COSCO har over lang tid bygget seg opp i europeiske havner. Selskapet kontrollerer 67 prosent av havnemyndigheten i Piraeus i Hellas og har eierandeler i containerterminaler i blant annet Rotterdam, Hamburg, Zeebrugge, Antwerpen, Valencia og Bilbao. Nettopp denne tilstedeværelsen har i flere år vært gjenstand for sikkerhetspolitisk debatt i Europa.
Også i Norge har det vært sikkerhetspolitiske kontroverser rundt et mulig samarbeid mellom Kirkenes Havn og COSCO Shipping, slik NRK rapporterte om i 2024.
