NHO: - Dette går ikke lenger!

Vi nordmenn er et "skjørt" folkeslag, i hvert fall hvis man ser på sykefraværet i Norge sammenlignet med andre land. Og "nordmann" i denne forstand er alle som bor innenfor landets grenser og nyter godt av den norske sykelønnsordningen. 

Selv innen samme selskap, med kontorer i flere land, ser man en klar trend: I Norge har ansatte høyere sykefravær, til tross for liknende arbeidsoppgaver og kvalifikasjoner. Sammenlignet med våre naboland, Sverige og Danmark, trekkes den gunstige sykelønnsordningen i Norge ofte frem som en del av forklaringen. Terskelen for å bli hjemme er lav, og kostnadene havner hos arbeidsgiverne. 

– Nok er nok

NHO-sjef Ole Erik Almlid er tydelig: 

– Dette går ikke lenger! Høyre og Ap kan ikke lenger frede sykelønnsordningen, sier han i et intervju med VG. Almlid har ikke konkludert med at innføring av karensdager er rett medisin, og erkjenner at en slik innføring også kan ha negative konsekvenser (se NHOs posisjonsdokument nederst på siden). Han ønsker imidlertid at man tar diskusjonen. 

Han viser til at sykefraværet i Norge nå har nådd 7,1 prosent, det høyeste nivået siden svineinfluensaen for 15 år siden. 

- Dette er et alarmerende høyt nivå som koster næringslivet dyrt, påpeker han. 

Forhandlinger om IA-avtalen

Mandag starter forhandlingene om en ny fireårig IA-avtale, der hovedmålet er å få ned sykefraværet. Almlid mener at alle virkemidler må vurderes, inkludert karensdag. 

– Vi må legge alt på bordet. Selv om en karensdag kan ha ulemper, må vi tørre å diskutere den. Vi må også se på fastlegenes rolle og NAVs oppgaver i sykemeldingsprosessen, sier Almlid. Nye tall fra Statistisk sentralbyrå viser at 1,7 millioner sykefraværsdager var egenmeldte, mens rundt ni millioner dager ble godkjent av lege. Almlid understreker at sykefraværet ikke kan fortsette å stige i samme takt. 

På kollisjonskurs med LO - ønsker enda flere egenmeldingsdager

LO er derimot sterkt kritisk til innføring av en karensdag. 

Ikke bare er de sterkt kritisk til å påføre arbeidstakere økonomisk belastning når de er syke, LO-leder Peggy Hessen Følsvik tar til orde for at sykelønnsordningen bør bli enda mer gunstig (!).

- Vi foreslår å lovfeste retten til egenmeldinger utover de tre dagene som ligger der i dag, i tråd med det som gjaldt for den forrige IA-avtalen, sier hun til NRK.

LO-nestleder Steinar Krogstad sier at organisasjonen er villig til å diskutere alt for å få ned sykefraværet – bortsett fra å redusere ytelsene. 

– Karensdag er ikke veien å gå, sier Krogstad, og legger til at det ikke er riktig å påføre arbeidstakere økonomisk belastning når de er syke. 

Stortinget på sidelinjen

Almlid retter også kritikk mot politikerne, spesielt Høyre og Arbeiderpartiet, som han mener forsøker å frede dagens sykelønnsordning. Arbeids- og inkluderingsminister Tonje Brenna (Ap) har uttalt at hun er enig i at sykefraværet må ned, men mener karensdag ikke er løsningen. Hun peker på at det er langtidsfraværet som er den største utfordringen i Norge, og at dette ikke kan løses med å la arbeidstakere betale for den første sykedagen selv. 

NHO-medlemmene støtter

En undersøkelse blant NHOs medlemsbedrifter viser at det er bred støtte for å gjøre endringer i sykelønnsordningen. Hele 66 prosent av de spurte lederne mener dagens ordning må justeres, og mange etterlyser også sterkere fokus på graderte sykmeldinger. Almlid avslutter med en klar beskjed: 

– Jeg kommer ikke til å signere en ny IA-avtale som ikke medfører nødvendige endringer for å få sykefraværet ned. Hittil har vi mislykkes, og det er på tide med nye løsninger. 

Høyre åpen for å endre miksen

Høyre-nestleder Henrik Asheim støtter også behovet for endringer, men ønsker ikke en karensdag. Han mener staten bør ta en større del av kostnaden ved korttidsfravær, mens arbeidsgivere bør bidra mer ved langtidsfravær.