RoPax fra første halvår 2028

Det er mange som nå jobber for fullt for å starte den nye RoPax-forbindelsen i løpet av første halvår 2028. Havnefogd Rune Hvass og Arendal Havn, Agder fylkeskommune, Arendal kommune, provinsen Groningen, Groningen by, Het Hoegland kommune og fergerederiet Njordic Ferry Lines.

Og nei – navnet skrives Njordic.

Fergen skal gå til Eemshaven, som er en stor, moderne industrihavn i Groningen-provinsen nord i Nederland. Det betyr at godset kan kjøres langveisfra og om bord i en RoPax-ferge og rett til Nederland – eller omvendt. Turen vil ta 18 timer og to ferger skal benyttes, slik at daglige avganger fra Arendal sikres, forklarer Hvass.

Syv dager i uken

Avgangen fra henholdsvis Arendal og Eemshaven vil være på ettermiddagen. Fergen ankommer begge havner hver morgen, alle dager.

– Da har man direktetilgang både til tog, men ikke minst kort kjøretid og reduserte kostnader på vei, for å nå store deler av Europa vest for Tyskland. Reisetiden til Amsterdam, Paris og til og med London vil bli kraftig redusert.

For reisende lengre sørover til Alpene og Sør-Europa vil man kunne starte uthvilt i Nederland. Ruten skal gi en vesentlig redusert reisetid – og kostnader – både for gods og passasjerer. Returen skjer om ettermiddagen, og fergen er i Arendal neste morgen.

Daglige avganger betyr at ferskvarer som blomster, frukt og grønt kommer raskt i salg i Norge – og likeså eksempelvis fisk og sjømat til kontinentet.

Gikk konkurs

Du tenker kanskje: «Men dette har det jo vært prøvd før … i Kristiansand – og det feilet …»

– Vi har lært mye fra konkursen til Holland-Norway Lines i 2023. Den linjen startet opp i Kristiansand i året før. Vi har vært i tett dialog med han som var direktør i rederiet, Morten Aggvin. Vi har gjennomanalysert den som case. Holland-Norway Lines gjorde mye bra, men de hadde utfordringer. Det ene var at de ikke hadde to ferger, og dermed ingen daglig forbindelse. Det andre var utfordringer i havnene – primært sett et problem i Kristiansand. Fikk fergen forsinkelser og den rakk ikke sine slot-tider, måtte anløpet flyttes eller lasteoperasjoner avbrytes og skipet tas fra kai. Det medførte store kostnader. Rederiet hadde også utfordringer i Groningen og Eemshaven. Infrastrukturen der var en flytende rampe, som lå svært trangt til. Med litt vind var det krevende å ta inn fergen. Det ble ofte forsinkelser og ekstra kostnader. Slike kostnader må man unngå gjennom utbygging av egnet infrastruktur i begge havner, og ha avtaler som sikrer fergerederiet uhindret tilgang til kai, forklarer Rune Hvass.

Betydelig forarbeid

– De nevnte utfordringene har vi nå lagt planer for å løse, i tett samarbeid mellom begge havner og regioner og i tett dialog med rederiet, sier Hvass – og fortsetter:

– Finansiering av en ny fergerute er krevende. Vi har derfor hatt møter med både rederiet, og de som finansierer satsingen. Vi opplever seriøsitet, evne og vilje til å gjennomføre satsingen. Forretningsplanen fra rederiet er solid og verifisert av uavhengig tredjepart. Det er likevel ingen absolutt garanti for at man kommer i mål, men vi anser at det forarbeidet som nå er gjort, er det beste grunnlaget for at denne ruten starter opp i 2028.

Etterlengtet

Mens RoRo-trafikken er betydelig ute i Europa, går det meste av nærskipsfart fra Norge med containerskip. Unntaket er noen ferger fra Oslo, Larvik og Kristiansand. Containere kommer som regel til en havn med avsender i samme region som havneterminalen. Rullende gods med RoRo eller RoPax tiltrekker kunder og vareeiere fra steder langt unna selve havnen.

Grønt skipsfartsprogram påpeker at den norske logistikken er bygd på veitransport. De peker videre på at en direkte rute fra Sør-Norge til Europa vil gi lavere kostnader, kortere reisetid, reduserte utslipp og bedre retningsbalanse i det norske transportsystemet. Eydehavnterminalen i Arendal ligger ideelt plassert med sin nærhet til Europa. Dessuten – den ligger midt mellom Stavanger og Oslo, med svært gode veier i begge retninger og ned til terminalen

– Vi har holdt på med dette prosjektet en god stund og har allerede bygd infrastruktur som RoRo-rampe, forteller havnefogden.

Ny vei fra 2029

– Njordic Ferry Lines og begge havner har analysert forventet godsmengde, og deretter gjort våre forretnings- og investeringsplaner basert på en realistisk forventning – og et minimum og maksimumsnivå. Utfordringene slik vi ser det, ligger primært og i første omgang på veisiden her i Norge og i utfylling av nytt land i Eemshaven. Ny vei mellom terminalen i Eydehavn og E18 er vedtatt og forventes ferdig i 2029. Veien finansieres av Arendal kommune og Agder fylkeskommune.

Trafikale problem i Europa

Det er flere fordeler med å bruke den daglige RoPax-ruten. Transportørene og sjåførene vil unngå den tette trafikken, enorme køer og store forsinkelser rundt Hamburg. Akseltrykkrestriksjoner i Danmark og Tyskland reduserer hvor mye som kan transporteres per enhet. Alt dette er velkjente flaskehalser og kostnadsdrivere for norske godstransportører og vareeiere i dag.

– Vi kan kjøre flere og større semitrailere i Norge, i Nederland og resten av Europa. Men – ikke Tyskland og Danmark. Sammen med et nederlandsk konsortium har vi derfor sett på muligheter for en daglig fergeforbindelse. Vi har snakket med flere av de store speditørene. Et par har gått ut offentlig og sagt at dette er den manglende biten i det norske transportsystemet: En direkte daglig forbindelse over til Nederland.

Ny fase har startet

I midten av mars gikk starten på en ny fase i utviklingen av Eydehavn. Asplan Viak ble valgt som rådgiver for detaljprosjekteringen av «RoPax Fase 1» etter en tilbudskonkurranse. Dette var et viktig steg i utviklingen av en moderne terminal for både passasjerer og rullende gods.

– Asplan Viak leverte et svært solid tilbud med bred tverrfaglig kompetanse innen havneplanlegging, geoteknikk, trafikk, VA, elektro, beredskap og arkitektur. Teamet har sterk lokal forankring og betydelig erfaring fra havne- og terminalprosjekter, noe som vil bidra til en trygg og effektiv gjennomføring, forteller Rune Hvass.

Prosjekteringen er i full gang, og anbudsgrunnlaget for bygging skal være klart til høsten.

Må være billigere og bedre

– Det som er vår forventning, er at det skal være RoPax – både fraktgods og passasjerer. Passasjerer vil enklere ta i bruk en ny rute. Fraktgodset tar litt lengre tid å få til å endre logistikken for. I denne perioden må vi sikre at transportørene får dokumentert fordelene med denne daglige ruten. Vi må kunne dokumentere, at opplegget er billigere og bedre enn alle andre alternativer, påpeker Rune Hvass.

– Rederiet er solid finansiert og må klare å stå igjennom de første årene. Det må også være gode fasiliteter på begge sider, slik at totalopplevelsen til de reisende er god. For fraktgodset må det være solid utbygget infrastruktur som bidrar til bedre effektivitet. Vi koordinerer veldig tett med alle parter, for å bygge denne forbindelsen. Den er i tråd med det Grønt skipsfarts-program har sagt i mange, mange år. Det er en slik type forbindelse, direkte ned på kontinentet, som går utenom de enormt belastende områdene rundt Hamburg og direkte til Nederland, som vil bidra til reduserte transportkostnader, øke konkurransekraften og bidra til bærekraftsmålene.

Stor forventning

Hvass forteller at utbyggingen i Nederland er noe dyrere enn i Arendal på havnesiden, mens veiinfrastrukturen er noe dyrere i Arendal. Der må det fylles ut og etableres nytt land. Groningen seaport har bedt om garantier for deler av de investeringene, som må gjøres. Det foreligger en positiv innstilling til den nyvalgte regjeringen om å signere for garantien. Den regner man å få i løpet av mai-juni. I Nederland er det startet opp et prosjekt for å markedsføre Groningen som en attraktiv destinasjon for reisende fra Norge og Skandinavia. RoPax-fergen vil bidra til økt samarbeid og samhandling mellom Agder og region Groningen innen en rekke områder som blant annet energi, datasentre og universiteter.

RoPax-forbindelsen er etterspurt og hilses velkommen både av speditører, vareeiere og ikke minst av turistnæringen. Nederlendere vil oppleve norsk natur. Et eksempel: Da Holland-Norway Lines stoppet opp, rapporterte Visit Telemark en reduksjon på 80.000 overnattingsdøgn utenom sommersesongen

Skal være forutsigbar

– Det blir et betydelig løft. Det vil endre en del av transportdynamikken inn/ut av Norge inklusive det sentrale Østlandet. En daglig forbindelse, som vi har vært opptatt av, er det som gir den nødvendige forutsigbarheten. Spesielt for frakt av gods. Enkelte av de aktørene som i utgangspunktet benytter containertrafikk, vurderer en direkte forbindelse til Eemshaven som attraktiv. Vi er glade for de tilbakemeldinger som markedet har gitt. Det gir oss energi til å jobbe videre. En daglig forbindelse gir muligheten for en forutsigbar, konstant jevn strøm av varer, gods og passasjerer inn/ut av Norge, sier Rune Hvass.

Gjenåpner gammel rute

Havnefogden trekker også historiske linjer.

– Det har vært omfattende og viktig handel mellom Arendal og Nederland i mange hundre år. De første skriftlige nedtegnelser av stedsnavn på Sørlandet – blant annet uthavna Merdø i Arendal – finner vi i nederlandske tollpapirer fra 1523. Arendal utviklet seg til en av landets største og rikeste sjøfartsbyer. Nederlenderne var her ofte og kjøpte blant annet tømmer, som ble brukt til å fundamentere og bygge Amsterdam, avslutter havnefogd Rune Hvass.