Stormen hos OpenAI skaper usikkerhet rundt ChatGPT-satsing

Oppdatert 20.11 kl. 12.37: Artikkelen ble publisert før det var klart hvor Sam Altman ville fortsette sin AI-karriere. I fet kursiv tekst er oppdatert info. I vanlig skrift under er opprinnelig artikkel.

Sam Altman og co-founder Greg Brockman ansettes i Microsoft for å lede Microsofts nye, interne AI-satsing. Microsoft har også en stor eierandel i den delen av OpenAI-strukturen som ikke er non-profitt. Og har i dag stadfestet sitt forpliktende samarbeid med OpenAI og deres ny leder Emmet Shear. Ny midlertidig toppsjef i OpenAI blir Emmet Shear, som tidligere har ledet streamingtjenesten Twitch.

OpenAI ble etablert som en non-profitt-organisasjon i 2015 med et overordnet mål om å skape såkalt "artificial general intelligence", det vil si "selvbevisst" kunstig intelligens, til det beste for menneskeheten. 

For et snaut år siden åpnet selskapet ChatGPT opp for allmenheten. For mange av oss ble det vårt første møte med LLM-er (Large Language Models/store språkmodeller). 

Løsningen har blitt flittig brukt av over 100 millioner brukere. Til å oversette tekst, finne matoppkrifter, lage en quiz på to minutter og gjøre kodeprogrammering. Men ChatGPT har også funnet veien inn i en rekke bedrifter, ikke minst er Open AIs åpning for API-integrasjoner med bedrifters egne systemer interessant.  

Logistikk Inside er kjent med at en del logistikkselskaper og vareeiere har kastet seg på denne bølgen, blant annet for tjenester knyttet til kundeservice og systematisering av store datasett.

API-er har dukket opp en rekke steder de siste månedene, både hos store og små selskaper. For en drøy uke siden besøkte jeg Zalandos nordiske hovedkvarter i Brunna utenfor Stockholm, der den nye Norden-sjefen Fabio Baum fortalte meg om hvordan selskapets nye "kundeassistent" var basert på en integrasjon mot ChatGPT. 

OpenAI har dermed blitt en del av verdikjeden hos en rekke bedrifter, i nærmest enhver sektor en kan tenke seg.

Hoder har rullet og nøkkelpersonell har sagt opp

Det er mange som ble tatt på senga da Sam Altman, selskapets karismatiske medgründer og toppsjef fikk sparken «ut av det blå» av styret på fredag. 

Les meldingen fra Open AI her. 

Det spesielle er at dette ikke skjedde som et ordinært styrevedtak under åpen debatt i et styremøte, men tilsynelatende var et velregissert angrep fra fire av de seks styremedlemmene (en sparking krever flertall, det vil si fire stemmer). 

OpenAI er en non-profitt organisasjon med seks styremedlemmer. Sam Altman, som var en av disse, visste ingenting da han ble fortalt at hans dager i OpenAI var talte. 

Heller ikke styreleder, Greg Brockman, en annen av grunnleggerne, var i loopen. Han fikk beskjed om at han var degradert som styreleder, men at han var en «vital del av selskapet» og ville fortsette i selskapet i en annen rolle. Også her kladdet det i kommunikasjonen. For det var uaktuelt for Brockman. I en kort melding på meldingstjenesten X meddelte han at også han hadde gjort sitt i selskapet han var med på å grunnlegge i 2015 sammen med Altman, Elon Musk og et knippe andre gründere.  

Kort tid etterpå trakk flere andre prominente ansatte seg fra sine posisjoner. Og her er det altså ikke snakk om noen oppsigelsestid, men nøkkelpersonell som simpelthen har hoppet av skuta i løpet av helgen.

Hva skjer nå, og hvordan påvirker det AI-løsningene i næringslivet?

Fra sidelinjen er dette en såpeopera av de sjeldne, og det har vært en spennende føljetong å følge på plattformen X i helgen, der ledende analytikere i AI-verdenen har kommet med sine tanker rundt Altman avskjed. 

Det er mye som tyder på at styret mener Altman har trukket OpenAI og ChatGPT i en for kommersiell retning, og er for lite opptatt av forskning og sikkerhetsaspektene rundt kunstig intelligens. At det rett og slett går "for fort fremover", med næringslivet på slep og der økonomiske motiver trumfer hensyn til sikkerhet. 

Flere fremtredende personer, deriblant Elon Musk og OpenAIs Chief Scientist Ilya Sutskever (som var med på å sparke Altman og degradere Greg Brockman), har vært svært tydelige offentlige om de potensielle farene med kunstig intelligens.

Allerede i 2020 var det sentrale skikkelser i OpenAI som var uenig i den strategiske retningen til selskapet, som hoppet av og startet konkurrenten Anthropic. 

Det er talende at Microsoft, som har investert 13 milliarder dollar i OpenAI, ikke ble rådført eller orientert om sparkingen før nyheten sprakk for omverdenen. Microsofts CEO Satya Nadella ble pliktskyldigst varslet i minuttene før nyheten nådde offentligheten fredag.

På vei tilbake?

I løpet av helgen verserte det rykter om at OpenAI vurderer å gjeninnsette Altman, noe som ikke kan tolkes som annet enn at styret er under sterkt press fra blant annet Microsoft, men også fra andre sentrale skikkelser i bedriften som har trukket seg i protest mot det som har skjedd og måten styret har gått frem. Selskapet var blant annet i ferd med å hente inn nye milliarder i en ny stor investeringsrunde. Denne investeringsrunden står nå naturligvis i fare. 

Noen mulige scenarioene som trekkes frem er:

• At styret og de gjenværende medarbeiderne i OpenAI bidrar til at ChatGPT inntar en mer defensiv tilnærming fremover, med mer fokus på utvikling av språkmodellen enn på utrulling av kommersielle tjenester via Microsoft og andre API-er. En slik tilnærming vil på mange måter betraktes som en "brems" for næringslivets behov for tettere integrasjoner.
• Dersom Altman gjeninnsettes, vil det trolig styrke den fraksjonen i Open AI som ønsker "full fart fremover" og at kommersielle interesser vil være minst like førende som tidligere.  
• Turbulensen i OpenAI kan vanskelig omtales som noe annet enn en intern maktkamp. Det er derfor vanskelig å se for seg "business as usual" dersom Altman mot formodning skulle få tilbake jobben. Dersom han får hendene på rattet igjen vil det utvilsomt skje med en helt ny, og mer "vennligsinnet" styresammensetning. At Ilya Sutskever kommer til å bli med videre, etter å ha "kastet sjefen under bussen", virker lite sannsynlig. Det mest trolige scenarioet er dermed at Sutskever tar med seg en rekke medarbeidere ut døren. Enten noe helt nytt, eller at han blir med på Elon Musks ferske AI-satsing, xAI. Det var Musk som i sin tid rekrutterte Sutskever til OpenAI, og de to skal ha et forholdsvis omforent syn på hvilken retning kunstig intelligens bør utvikle seg i årene fremover.
• Og om ikke Altman gjeninnsettes, er det ikke usannsynlig at han, med god bistand fra tidligere OpenAI-kolleger, bygger opp en slagkraftig konkurrent til OpenAIs ChatGPT. Av de som følger bransjen tett vil funding være det minste problemet. Altman var tross alt toppsjef for en av de mest spektakulære marekdsintroduksjonene noensinne, der ChatGPT gikk fra null til over 100 millioner brukere på mindre enn et år samt sikret en lukrativ milliardavtale med Microsoft. Slett ikke verst for et "non-profitt"-selskap.