Konkurransetilsynet setter ned foten for Norwegian-kjøp av Widerøe

Slik lyder pressemeldingen Konkurransetilsynet sendte ut i formiddag.

I begynnelsen av juli kunngjorde Norwegian sine intensjoner om å erverve Widerøe. Konkurransetilsynet har samlet inn og analysert grundig informasjon fra både selskapene selv og andre aktører i markedet. Tilsynets første frist for å presentere sine foreløpige vurderinger av oppkjøpet er i dag, den 15. september.

Foreløpig vurderer tilsynet at konkurransen i luftfartsmarkedet kan bli svekket. Dersom denne svekkelsen resulterer i høyere priser og dårligere tilbud for norske flypassasjerer, har Konkurransetilsynet myndighet til å hindre oppkjøpet.

- Luftfartsmarkedet er stort og av betydelig betydning for norske forbrukere. Velfungerende konkurranse er avgjørende for at norske flypassasjerer skal ha tilgang til det beste tilbudet til lavest mulig pris. Det er nødvendig med ytterligere analyser for å vurdere hvordan Norwegians oppkjøp av Widerøe vil påvirke konkurransen i markedet, uttaler avdelingsdirektør Gjermund Nese.

Det er viktig å påpeke at Konkurransetilsynets "nei" ikke er en definitiv avgjørelse. Konkurransetilsynet holder døren på gløtt. Innen 17. november må de komme med en ny status, enten å godkjenne oppkjøpet eller varsle at det kan stanses.

Norwegian fortsatt optimistiske

I en børsmelding opplyser administrerende direktør Geir Karlsen i Norwegian forståelse for Konkurransetilsynets foreløpige beslutning, men at de har tro på at transaksjonen skal bli godkjent til slutt.

- Vi merker oss dagens beslutning fra Konkurransetilsynet om å fortsette sin gjennomgang av oppkjøpet, og forstår at Konkurransetilsynet ønsker å bruke mer tid på å undersøke konsekvensene av transaksjonen. Etter å ha operert side om side i mange år, mener vi at ved å kjøpe Widerøe vil vi kunne skape et mer effektivt og omfattende tilbud for flyreiser i Norge og utlandet. Vi har stor tro på en positiv utfall i denne saken, formidler han i børsmeldingen.

Kjøpesum cirka 1,25 milliarder

I juni ble det kjent at Norwegian avtale å kjøpe flyselskapet Widerøe for cirka 1,125 milliarder kroner. Endelig pris skulle fastsettes etter visse vilkår, blant annet justert for Widerøes lønnsomhet i 2023.

Som kjent er det en begrenset konkurranse i det norske luftfartsmarkedet, noe Logistikk Inside skrev allerede da at kunne medføre at konkurransetilsynet ville stanse oppkjøpet dersom de mener at konkurransen i markedet blir sterkt skadelidende om selskapene slår seg sammen. Vi anførte imidlertid også at Widerøe også tidligere har vært eid av en dominerende flyaktør (SAS) uten at konkurransetilsynet slo ned på dette den gang. 

Passasjertrafikken i sentrum, frakt kun en "ekstratjeneste"

Ifølge børsmeldingen som ble sendt ut i juni vil selskapene, dersom oppkjøpet går igjennom, operere som før etter sammenslåingen. Det betyr at Widerøe vil fortsette å ha hovedkontor i Bodø og at selskapet vil beholde sitt eget merkenavn og operere som et selvstendig datterselskap under Norwegians eierskap.

De største synergieffektene som oppnås vil nok i første omgang rette seg inn mot selskapenes kostnadsbase, driftskostnader og tettere integrasjon av rutetilbudet i de to selskapene. Ifølge børsmeldingen forventer Norwegian å redusere kostnadsbasen med 200-300 millioner kroner i året, dette skal blant annet være som følge av bedre innkjøpsbetingelser på vedlikehold og IT.

Logistikk Inside er et nettsted som fokuserer på godstransport, og i dette tilfellet er det vanskelig å se hva slags påvirkning en sammenslåing av selskapene vil få for godskundene. Det er passasjertransporten som er kjernevirksomheten for både Norwegian og Widerøe. Den ledige lastekapasiteten i buken på flyene som selges ut til fraktmarkedet er imidlertid viktige bidrag til å bygge opp lønnsomheten på flyrutene.

Mens Norwegian fokuserer på kommersielle flyreiser mellom norske og skandinaviske storbyer og internasjonale destinasjoner i Europa, har Widerøe rettet seg inn mot innenriksruter. I tillegg til kommersielle ruter på det såkalte stamnettet har de også en del ruter som ikke er kommersielt lønnsomme som betjener det norske kortbanenettet. Dette er anbudsruter som er finansiert av Samferdselsdepartementet for å sikre samfunnsnyttige flytjenester i distrikts-Norge. Widerøe omsatte for 5,7 milliarder kroner i 2022.

Widerøe viktig for distrikts-Norge - også på frakt

Sak fra Inside-arkivet:

Netthandelen tar av med Widerøe

- Fra i dag kan nettshoppere i Tromsø, Alta, Kirkenes, Bodø, Harstad og Narvik få sine innkjøp levert dagen etter kjøpet til en fornuftig fraktpris.

Det finmaskede innenriksnettverket har gjort at Widerøe har bygd seg opp en viktig posisjon innen fraktmarkedet, spesielt ekspressfrakt, til destinasjoner i «utkant-Norge» som ikke nås gjennom annen flytrafikk

Widerøe har historisk sett hatt en sterk tilknytning til SAS, der sistnevnte også hadde en betydelig eierpost frem til de solgte størstedelen av sin aksjepost til dagens eiere Torghatten for ti år siden.

Det siste året har selskapet knyttet seg nærmere Norwegian, ikke minst etter at samarbeidsavtalen med SAS opphørte i mai i fjor. Det banet vei for at Widerøe utvidet sitt samarbeid med Norwegian gjennom at selskapene tilbydde muligheter for gjennomgående reiser på hele innenriksnettet.