Fra pilot til skalering: Scania og MAN utvider autonomi-satsing

Da Traton Group og PlusAI inngikk sitt første samarbeid om autonom lastebilteknologi i 2024, var ambisjonen tydelig, men veien frem fortsatt preget av pilotering og testing. To år senere er bildet et annet. Partnerskapet er utvidet, kapital er satt av, og teknologien beveger seg fra avgrensede forsøk mot det partene selv omtaler som skalert kommersiell utrulling.

Samarbeidet omfatter flere av Tratons merkevarer, deriblant Scania og MAN. PlusAI leverer den autonome kjøresoftwaren SuperDrive, et Level 4-system utviklet for motorveikjøring. Ambisjonen er fabrikkintegrerte løsninger, der autonomifunksjonene bygges inn i kjøretøyene allerede i produksjon, fremfor ettermontering.

Den utvidede avtalen innebærer at Traton forplikter seg til inntil 25 millioner dollar i øremerket forsknings- og utviklingsfinansiering. I tillegg vil konsernet nominere et styremedlem i PlusAI i forbindelse med selskapets planlagte børsnotering. Samlet signaliserer dette et tettere og mer langsiktig industrisamarbeid enn det som er vanlig i mange autonomiprosjekter.

Teknologisk bygger satsingen på flere gjennomførte milepæler. I USA er det gjennomført flåtetester med autonome lastebiler i Texas, inkludert validering av førerløse sikkerhetsmanøvre. Samtidig er Europa en tydelig del av bildet. Scania varslet allerede i mars 2024 et autonomt kommersielt pilotprogram for hub-to-hub-transport, og opplyste da at lastebiler utstyrt med Plus’ system innen SAE nivå 4 ble testet på offentlige veier i Europa, med sikkerhetssjåfør om bord.

Autonomien er likevel ikke grenseløs. Systemene er utviklet for bruk innenfor definerte ODD-er, operational design domains. Dette begrepet beskriver hvilke forhold kjøretøyene er konstruert for å operere i, som type vei, trafikkmiljø og driftsmønster. I dette samarbeidet er ODD-en avgrenset til langtransport på motorvei, ofte mellom faste knutepunkter (hub-to-hub).

For et europeisk publikum er dette vesentlig. USA fremstår som den viktigste arenaen for tidlig operativ testing og skalering, men utviklingen skjer parallelt med europeiske pilotprosjekter. Autonom langtransport formes dermed i et globalt samspill, der erfaringer fra amerikanske motorveikorridorer kombineres med europeiske krav til sikkerhet, integrasjon og industriell produksjon.

- Autonome lastebiler er en strategisk bærebjelke i Tratons langsiktige teknologiplan, påpeker Niklas Klingenberg, styremedlem med ansvar for forskning og utvikling i Traton Group. For Scania og MAN betyr dette at autonomi ikke lenger fremstår som et sideprosjekt, men som en del av konsernets langsiktige teknologiske retning – også i Europa. Denne linjen stemmer godt overens med øvrige lastebilprodusenter i Europa som posisjonerer seg i det samme autonomi-landskapet.