For norske transportører og vareeiere har sommeren så langt vært relativt udramatisk. Godt sommervær har ikke utløst noen større, uforutsette problemer i den norske transportinfrastrukturen. Lenger sør i Europa er bildet et helt annet.
Ekstrem varme og langvarig tørke har sendt vannstanden i flere av kontinentets viktigste elver ned mot historisk lave nivåer. Dermed rammes også en transportform som lett havner under radaren i Norge: godstransport på Europas omfattende nettverk av elver og kanaler.
Må kutte lasten kraftig
Rhinen er en av Europas viktigste godspulsårer og binder havnene i Rotterdam og Antwerpen sammen med store industriområder i Tyskland, Frankrike og Sveits. Nå er vannstanden så lav at lekterne enkelte steder må redusere lasten dramatisk. På deler av Rhinen har fartøy gått med rundt en tredel av normal last.
Ved Kaub, den kritiske flaskehalsen på Rhinen, advarer tysk innlandsskipsfart om at gjennomgående trafikk i verste fall kan bli nær umulig dersom vannstanden faller ytterligere. Flere tyske delstater har allerede lempet på restriksjoner for lastebiltrafikken for å skape mer alternativ transportkapasitet.
Få steder å flytte godset
Problemet er at Europas jernbanenett heller ikke har ubegrenset kapasitet til å ta unna. På den viktige Rhin-korridoren i Tyskland er strekningen Troisdorf–Wiesbaden stengt ut året på grunn av omfattende moderniseringsarbeider.
Situasjonen har fått den tyske infrastrukturforvalteren DB InfraGO til å opprette en egen «lavvannskoordinator», melder RailFreight. Oppgaven er å finne og fordele jernbanekapasitet dersom store godsmengder plutselig må flyttes fra Rhinen til bane. DB Cargo melder allerede om stor etterspørsel etter blant annet kulltransport.
Speditørgiganten Kuehne+Nagel advarer samtidig om at kombinasjonen av rekordlav vannstand, begrenset jernbanekapasitet og få alternativer på vei øker presset på landtransporten i Sentral-Europa.
Dermed blir sommerens tørke også en stresstest av det europeiske transportsystemet: Når kapasiteten på vannveiene forsvinner, finnes det ingen enkel reservekapasitet på land.
Tørken stanser godstogene
I Ungarn har tørken skapt en enda mer uvanlig dominoeffekt. Lav vannstand i Donau har rammet kjølingen av Paks-kjernekraftverket og dermed landets kraftforsyning. For å spare strøm har myndighetene fra 3. august stanset nesten all godstogtrafikk mellom klokken 17 og 22, melder RailFreight.
Tidspunktet er særlig krevende for godstrafikken, som i stor grad er avhengig av kapasiteten som frigjøres når persontogtrafikken avtar utover kvelden.
