Volocopter, en tysk startup kjent for sine flygende taxier og droner, har søkt konkursbeskyttelse ved Karlsruhe tingrett. Mens selskapet leter etter nye investorer, fortsetter det å arbeide mot sitt mål: kommersiell lansering i 2025, melder selskapet i en nyhetsmelding.
Volocopter har lenge vært en av de mest fremtredende aktørene innen urban luftmobilitet (UAM). Selskapet utvikler både passasjerdroner og logistikkløsninger, inkludert den elektriske VoloDrone, som kan frakte opptil 200 kilo over en distanse på 40 kilometer. For to år siden møtte vi teamet bak VoloDrone ved et pressearrangement i regi av DB Schenker ved sistnevntes europeiske hovedkontor i Frankfurt, der droneselskapets daværende kommunikasjonssjef Helena Treeck, optimistisk anslo at dronen kunne bli operativ innen få år.
Schenker inn som investor i 2020
I midten av 2019 annonserte selskapet konsept-dronen VoloDrone, spesialutviklet for varelevering. DB Schenker fattet umiddelbart interesse for konseptet og kom med mange innspill om videre utvikling og forretningsmuligheter for dronemodellen. Så stor var interessen at DB Schenker var blant de de som ble med på teknologiselskapets tredje emisjonsrunde i februar 2020. DB Schenker kom inn som en strategisk investor og kjøpte en minoritetspost. Schenker var imidlertid ikke alene om å ha tro på selskapet, andre velkjente aktører som Mercedes Benz Group (tidligere Daimler) og Geely (morselskap til Volvo personbiler) var blant de som gikk inn på eiersiden.
Mens passasjerdronene, Volocopter utvikles i Bruchsal utenfor Karlsruhe, utvikles gods-dronen av et eget dedikert team i München.
Finansielle utfordringer
På tross av investeringer fra giganter som Mercedes-Benz og DB Schenker, har Volocopter slitt med å sikre nødvendig kapital for å opprettholde driften. Ifølge selskapet har "intensive innsamlingsforsøk" ikke vært nok til å unngå konkursprosessen. Advokat Tobias Wahl, utpekt som administrator, sier at et restruktureringsforslag skal være klart innen februar.
Volocopters fremtidsutsikter kompliseres ytterligere av strenge sertifiseringskrav fra EASA (European Union Aviation Safety Agency). Til nå har selskapet oppfylt tre fjerdedeler av kriteriene for sin toseters Volocity-lufttaxi. En femseters modell er under utvikling med planlagt lansering i 2027.
Et marked i utvikling
Volocopter har ikke bare satset på passasjertransport, men også godsmarkedet gjennom VoloDrone. Selskapet håper at dronens miljøvennlige og effektive design vil gjøre den til en attraktiv del av moderne logistikksystemer. DB Schenker har vært en viktig partner i denne utviklingen og har bidratt til å definere dronens potensielle bruksområder.
