Den internasjonale skipsfartsorganisasjonen BIMCO følger nøye med på USAs foreslåtte handelsrestriksjoner rettet mot kinesiske skipsverft og maritime aktører. Tiltakene, som kan inkludere nye avgifter på kinesiskbygde skip som anløper amerikanske havner, har skapt usikkerhet i bransjen.
USAs handelsrepresentant (USTR) annonserte i februar en undersøkelse under Section 301, rettet mot Kinas dominerende posisjon innen skipsbygging og logistikk. En høringsrunde skal holdes mandag 24. mars, og BIMCO har levert sine kommentarer.
Hvem tar regningen?
Siden forslaget ble kjent, har flere aktører stilt spørsmål ved hvordan dette vil påvirke eksisterende og fremtidige kontrakter. BIMCO påpeker at mange skipsfartsavtaler ikke nødvendigvis dekker slike uventede kostnader, og råder aktører til å granske kontraktene nøye.
- Det er avgjørende å forstå hvordan avgifter og eventuelle nye tariffer fordeles i eksisterende kontrakter, skriver BIMCO i en nyhetsmelding denne uken.
Under eksisterende avtaler betaler vanligvis fraktkundene for havneavgifter i time charter-avtaler, mens eierne ofte dekker dem i fraktavtaler for enkeltreiser (COA). Men dersom USAs foreslåtte avgifter innføres som en særskilt skatt, kan kostnadsfordelingen bli mer komplisert.
En ny realitet for skipsfarten?
Dersom tiltakene trer i kraft, frykter BIMCO at handelsmønstrene i den globale skipsfarten vil endres drastisk. Operatører kan velge å unngå amerikanske havner, noe som kan skape kapasitetsutfordringer andre steder.
- De foreslåtte tiltakene kan føre til betydelige endringer i handelsruter og konkurransesituasjonen på verdensbasis, advarer Lars Robert Pedersen, BIMCOs visegeneralsekretær.
En særlig bekymring gjelder USAs ønske om at 20 prosent av eksporten skal fraktes på amerikanskbygde og -flaggete skip. BIMCO påpeker at det i dag ikke finnes nok amerikanske skip til å oppfylle dette kravet. LNG-transport og kjemikaliefrakt er eksempler på skipstyper som ligger særlig langt unna å nå en slik målsetting.
Veien videre
BIMCO understreker at det er for tidlig å si hvilke konkrete konsekvenser de amerikanske tiltakene vil få. Organisasjonen vil fortsette å overvåke utviklingen og vurdere behovet for standardiserte kontraktsklausuler dersom forslagene blir gjennomført.
- Så lenge usikkerheten råder, bør aktører i skipsfarten være forberedt på økte kostnader og mulige kontraktsmessige utfordringer, konkluderer BIMCO.
