President Donald Trump kunngjorde søndag i en uformell intervjusetting at det vil bli innført tollsatser på 25 prosent på all import av stål og aluminium, melder en rekke medier, deriblant nyhetsbyrået AP. Han sa at en offisiell kunngjøring kommer mandag, men ga ingen indikasjoner på når tolltariffene vil innføres.
Tiltaket vil blant annet ramme Hydro Aluminium. Tolltiltaket er en del av en bredere strategi for å øke konkurransekraften til amerikansk industri, men kan samtidig forstyrre den globale handelsbalansen.
Hydro, som har nærmere 6000 ansatte fordelt på rundt 20 fabrikker i USA, vil i første omgang ikke bli direkte rammet av tollen. Disse anleggene baserer seg på resirkulering av forbrukerskrap og prosesskrap, som dermed unngår de nye satsene.
– Våre fabrikker i USA leverer aluminiumsløsninger uten store innslag av importert primæraluminium, uttaler informasjonssjef Anders Vindegg i Hydro til Nettavisen.
Derimot kan tollregimet slå hardt ut for Hydros aktiviteter i Canada og Mexico, hvor selskapet har produksjonsanlegg som eksporterer til det amerikanske markedet. Primæraluminium fra Canada kan bli pålagt avgifter, noe som kan føre til at overskuddsprodukter finner veien til Europa. Dette kan igjen føre til prispress i et allerede konkurransepreget marked.
– Hvis overskudd fra Nord-Amerika flyttes til Europa, kan vi oppleve en kraftig prisnedgang som vil påvirke både investeringer og arbeidsplasser, advarer Vindegg.
Aluminium er anerkjent som en kritisk råvare i USA, EU og NATO. Dette reflekterer hvor viktig metallet er for alt fra bilindustri til forsvarsteknologi. Hydro har derfor etablert dialog med myndigheter på begge sider av Atlanteren for å følge utviklingen tett. Samtidig forbereder selskapet seg på å håndtere ulike scenarioer knyttet til tollsatser og eksportrestriksjoner.
En slik situasjon er ikke ukjent for Hydro.
– Vi har sett tilsvarende tiltak tidligere, sier Vindegg, og viser til erfaringene fra forrige periode hvor Trump-administrasjonen innførte lignende tollbarrierer. Den gang ble enkelte unntak gjort for varer fra partnere som Canada, Mexico og EU. Vindegg påpeker at dette kan være en mulig løsning også denne gangen.
Om slike unntak ikke materialiserer seg, kan det få konsekvenser for hele aluminiumsindustrien, inkludert norske virksomheter. Hydros fem primæraluminiumsverk i Norge produserer rundt 1 million tonn aluminium årlig, hvorav 95 prosent går til det europeiske markedet. En eventuell prisnedgang her vil ha ringvirkninger både for industrien og norsk økonomi.
På EU-siden avventes nå offisiell bekreftelse på de amerikanske tiltakene før det blir tatt stilling til mulige mottiltak. I mellomtiden sitter industrigigantene på nåler mens de forsøker å tilpasse seg en mer proteksjonistisk handelsverden.
