Torsdag 21. november åpnet finansminister Trygve Slagsvold Vedum Tolldagen på Oslo Kongressenter med en tydelig melding: toll er ikke lenger kun en teknisk nødvendighet, men et politisk verktøy i en verden preget av økende geopolitisk uro. Han trakk linjene fra handelskriger og sikkerhetspolitiske utfordringer til hvordan toll påvirker både hverdagen for norske bedrifter og den globale økonomien.
– Toll har fått en helt ny betydning de siste årene. Nå brukes det aktivt som et våpen i handelskonflikter, sa Vedum.
Handelskriger og nasjonale interesser
Finansministeren påpekte at Norge, som står utenfor EUs tollunion, må balansere nøye mellom å beskytte nasjonale interesser og opprettholde gode forbindelser med både EU, USA og Storbritannia. Han fremhevet Norges beslutning om å ikke innføre straffetoll på kinesiske biler som et eksempel på hvordan regjeringen prioriterer norske forbrukeres og næringslivets interesser.
– Vi har ingen stor bilindustri å beskytte. Derfor har vi valgt å unngå tiltak som ville gjort biler dyrere for folk flest, forklarte han. Og understreket at Norge også må balansere beslutningene for å sikre gode relasjoner med våre viktigste handelspartnere – EU, Storbritannia og USA – som er avgjørende for norsk eksport og økonomi.
- Denne særposisjonen gir fleksibilitet, men krever også kløkt i en stadig mer geopolitisk preget verden.
Vedum understreket også at tollens rolle går langt utover økonomi. Den berører nå sikkerhet, beredskap og samfunnskritiske varer som mat og medisiner.
Digitalisering og effektivitet
For å sikre en mer effektiv hverdag for både næringslivet og tolletaten selv, varslet Vedum et større løft innen digitalisering. Med en økning på 250 millioner kroner til tolletaten i statsbudsjettet, skal det satses på ny teknologi som skannere og digitale løsninger.
– Det handler om å gjøre ting enklere og mindre byråkratisk. En smidig vareflyt er kritisk for både norsk industri og beredskap, sa han.
Tolletatens arbeid med å hindre smugling av narkotika og andre samfunnsundergravende varer fikk også stor plass i finansministerens tale. Han beskrev økningen i ressurser som et målrettet grep for å ruste opp kampen mot økonomisk kriminalitet og gjengvirksomhet.
– Tolletaten står bokstavelig talt i første linje. Derfor må vi styrke dem, både med midler og bemanning, sa Vedum, og la til at tiltakene også inkluderer samarbeid med Økokrim og politiet.
Geopolitikkens grep om toll
Finansministeren minnet om hvordan dagens geopolitiske situasjon, med krigen i Ukraina og konfliktene i Midtøsten, har synliggjort hvor sårbare handelsmønstre kan være. Han påpekte at tollpolitikk i stadig større grad brukes for å påvirke både økonomier og opinioner.
– Vi har gått fra en fredsgevinst der handel gled godt, til en tid der ressurser og transportveier blir brukt som politiske virkemidler, advarte han.
