Tirsdag kom nyheten om at et konsortium ledet av BlackRock har inngått en prinsippavtale med kinesiske havneselskapet CK Hutchison Holdings Limited om å kjøpe deres havneaktiver i Panama for 22,8 milliarder dollar, melder det amerikanske bransjenettstedet gCaptain. Nyheten er bekreftet av andre medier.
I geopolitiske kretser er dette regnet som en amerikansk triumf og en seier til Donald Trump og hans administrasjon, etter at de har truet med å enten kjøpe eller overta kontrollen over kanalen med makt. BlackRock er verdens største investeringsfond og er et amerikansk selskap med tette bånd til Washington D.C.
Omfatter langt mer en Panamakanal-havnene
Avtalen omfatter en 90 prosent eierandel i Panama Ports Company, som driver de viktige havnene i Balboa og Cristobal på henholdsvis den østlige og vestlige siden av Panama-kanalen.
Salget er en del av en større transaksjon der CK Hutchison også selger 80 prosent av aksjene i et selskap som driver 43 havner verden over. Havner i Kina og Sør-Kina er imidlertid unntatt fra avtalen.
Geopolitisk bakteppe
Denne transaksjonen skjer i en tid med økt geopolitisk fokus på Panama-kanalen. I januar 2025 hevdet president Trump at "Kina driver kanalen", noe som førte til en senatshøring om Kinas innflytelse i regionen. CK Hutchison, et Hongkong-basert konglomerat, har drevet Balboa- og Cristobal-havnene siden 1997, men kontroversene rundt kinesisk engasjement i Panama har gjort disse havnene til et brennhett politisk tema etter at Donald Trump ble gjeninnsatt som president i USA.
Selv om havnene drives av CK Hutchison, er det Panama Canal Authority, et uavhengig organ, som administrerer selve Panama-kanalen. Frank Sixt, Co-Managing Director i CK Hutchison, understreker at salget er en rent kommersiell beslutning, uavhengig av de politiske debattene om Kina.
Kraftig kommersiell transaksjon
Salget av havnene vil gi CK Hutchison mer enn 19 milliarder dollar etter justeringer for minoritetsinteresser og lån. BlackRocks konsernsjef Larry Fink beskriver transaksjonen som et tydelig bevis på konsortiets evne til å gjøre differensierte investeringer som støtter global økonomisk vekst. Konsortiet består i tillegg av Global Infrastructure Partners (også et amerikansk selskap) og Terminal Investment Limited (MSCs havneterminalselskap), som bringer med seg verdifull erfaring fra havneoperasjoner.
Transaksjonen er fortsatt avhengig av godkjenning fra den panamanske regjeringen, og den endelige avtalen forventes å bli signert innen 2. april 2025. Det er ventet at dette vil være en formalitet, da panamanske myndigheter har blitt utsatt for et sterkt press for å sikre amerikanske interesser.
