Om to uker kan en omfattende havnestreik lamme de store havnene på østkysten av USA. Fristen man forholder seg til er 15. januar, og havnearbeiderne i International Longshoremen Association (ILA) og arbeidsgiverne i United States Maritime Alliance (USMX) har enda ikke kommet til enighet om en ny avtale. Det som kompliserer forhandlingene er at det ikke dreier seg om dollar og cents, men om selve innretningen på hvordan havnene skal driftes. Særlig er det stor avstand mellom hvordan partene ser på automasjon i havnedriften. For havnearbeiderne ses automasjon som en trussel for jobbsikkerheten. Havnene på sin side ønsker ikke å miste konkurransekraft ettersom de ser automasjon som et naturlig steg mot mer effektiv havnedrift - flere store containerhavner har allerede blitt nærmest helautomatisert.
Markedet frykter dermed både at havnekonflikten skal bli langvarig - og at stridsspørsmålet skal spre seg til andre regioner (også utenfor USA) og andre sektorer.
Maerks er blant selskapene som frykter en langvarig streik, og har i en melding denne uken oppfordret sine kunder på østkysthavnene til å hente sine fylte containere og returnere tomme containere før 15. januar for å redusere risikoen for kaos, forsinkelser og negative følger for det globale shippingnettverket.
