Konkurransetilsynet i Norge vurderer å forby oppkjøpet av Widerøe av Norwegian, grunnet bekymringer om svekket konkurranse i luftfartsmarkedet. De frykter at oppkjøpet kan føre til høyere priser og færre avganger for flypassasjerer, spesielt siden markedet da reduseres fra tre til to aktører på flere innenriksruter.
Konkurransedirektør Tina Søreide påpeker at det er en reell risiko for at konkurransen blir svekket, noe som kan resultere i høyere billettpriser og dårligere rutetilbud. Det er spesielt bekymring for direkteruter mellom større byer som Bergen og Stavanger, samt Trondheim, og flere indirekte ruter via Oslo eller Bergen.
Prosjektleder Katrine Amdam i Konkurransetilsynet forklarer nærmere i dagens pressemelding:
Det er tre forhold som kan svekke konkurransen. Med bare to aktører i markedet kan det bli lettere å koordinere priser på innenriksnettet. Det kan også bli dårligere konkurranse på ruter der disse to selskapene i dag konkurrerer mot hverandre. I tillegg er det fare for dyrere bakketjenester for konkurrerende selskap på flyplassene Evenes, Alta og Kirkenes.
Konkurransetilsynet har sendt et grunngitt varsel til selskapene om deres vurdering basert på en foreløpig gjennomgang av bevisene.
Norwegian har foreslått tiltak knyttet til bakketjenester, men dette anses ikke som tilstrekkelig for å avverge de konkurransemessige skadene som er identifisert.
Selskapene har frist til 8. desember for å svare på tilsynets foreløpige vurdering, og den endelige beslutningen er forventet 3. januar 2024.
Passasjertrafikken i sentrum, frakt kun en "ekstratjeneste"
Ifølge børsmeldingen som ble sendt ut i juni vil selskapene, dersom oppkjøpet går igjennom, operere som før etter sammenslåingen. Det betyr at Widerøe vil fortsette å ha hovedkontor i Bodø og at selskapet vil beholde sitt eget merkenavn og operere som et selvstendig datterselskap under Norwegians eierskap.
De største synergieffektene som oppnås vil nok i første omgang rette seg inn mot selskapenes kostnadsbase, driftskostnader og tettere integrasjon av rutetilbudet i de to selskapene. Ifølge børsmeldingen forventer Norwegian å redusere kostnadsbasen med 200-300 millioner kroner i året, dette skal blant annet være som følge av bedre innkjøpsbetingelser på vedlikehold og IT.
Logistikk Inside er et nettsted som fokuserer på godstransport, og i dette tilfellet er det vanskelig å se hva slags påvirkning en sammenslåing av selskapene vil få for godskundene. Det er passasjertransporten som er kjernevirksomheten for både Norwegian og Widerøe. Den ledige lastekapasiteten i buken på flyene som selges ut til fraktmarkedet er imidlertid viktige bidrag til å bygge opp lønnsomheten på flyrutene.
Mens Norwegian fokuserer på kommersielle flyreiser mellom norske og skandinaviske storbyer og internasjonale destinasjoner i Europa, har Widerøe rettet seg inn mot innenriksruter. I tillegg til kommersielle ruter på det såkalte stamnettet har de også en del ruter som ikke er kommersielt lønnsomme som betjener det norske kortbanenettet. Dette er anbudsruter som er finansiert av Samferdselsdepartementet for å sikre samfunnsnyttige flytjenester i distrikts-Norge. Widerøe omsatte for 5,7 milliarder kroner i 2022.
Widerøe viktig for distrikts-Norge - også på frakt
Det finmaskede innenriksnettverket har gjort at Widerøe har bygd seg opp en viktig posisjon innen fraktmarkedet, spesielt ekspressfrakt, til destinasjoner i «utkant-Norge» som ikke nås gjennom annen flytrafikk
Widerøe har historisk sett hatt en sterk tilknytning til SAS, der sistnevnte også hadde en betydelig eierpost frem til de solgte størstedelen av sin aksjepost til dagens eiere Torghatten for ti år siden.
Det siste året har selskapet knyttet seg nærmere Norwegian, ikke minst etter at samarbeidsavtalen med SAS opphørte i mai i fjor. Det banet vei for at Widerøe utvidet sitt samarbeid med Norwegian gjennom at selskapene tilbydde muligheter for gjennomgående reiser på hele innenriksnettet.
Les tidligere artikler om denne saken:
