Det gresk-flaggede tankskipet Sounion, som seiler for Delta Tankers, har stått i brann siden fredag 23. august etter et angrep fra Houthi-militsen i Rødehavet.
Samtlige besetningsmedlemmer ble reddet av fransk marinefartøy, men skipet står i fare for å gå tapt. Situasjonen truer med å utløse en stor miljøkatastrofe, samtidig som aktørene i internasjonal shipping frykter en ny økning i forsikringspremiene for skip som ønsker å seile gjennom dette risikoutsatte området.
YouTube-videoen på siden er fra nyhetsbyrået Associated Press og viser en rystende videosnutt som er distribuert av Houthi-militsen kort tid etter angrepet.
Etter flere dager med ukontrollert brann ombord det gresk-flaggede tankskipet er eksperter bekymret for at skipet kan synke og utløse en av de verste miljøkatastrofene i regionen på flere tiår. Skipet, som frakter 150.000 tonn råolje, ble angrepet av Houthi-militsen 77 naitiske mil vest for Hodeidah i Jemen 23. august. Branner har siden herjet flere steder ombord uten tegn til å avta.
Den EU-ledede marineoperasjonen Aspides, som overvåker situasjonen, rapporterer mandag at branner nå raser på minst fem forskjellige steder på skipets hoveddekk, og deler av overbygningen står også i flammer. Foreløpig har ingen oljelekkasje blitt observert, men risikoen øker for hver time som går, spesielt hvis skipet skulle synke.
Et av verdens mest sårbare økosystemer
En eventuell oljeutslipp fra Sounion kan få katastrofale følger for det marine miljøet i Rødehavet, som skal være et av verdens mest sårbare økosystemer ifølge CNN.
Ifølge miljøorganisasjoner vil et utslipp av denne størrelsesorden kunne ødelegge fiskebestander, korallrev og livsgrunnlaget for millioner av mennesker i regionen. Det vil også ha store økonomiske konsekvenser for skipsfarten og forsikringsmarkedet.
Forsikringsselskapene følger nøye med på utviklingen og advarer om at angrepet på Sounion kan føre til en betydelig økning i forsikringspremiene for skip som ønsker å passere gjennom Rødehavet. Risikoen ved å operere i området har økt betraktelig, og selskaper vurderer nå nye, strengere tiltak for å beskytte sine skip og mannskaper.
Angrepet på Sounion skal være det tredje mot skip eid av det greske selskapet Delta Tankers denne måneden, og det skjer som en del av Houthi-militsens erklærte kampanje mot kommersiell skipsfart som en støtteerklæring til Palestina i konflikten mellom Israel og Hamas.
Situasjonen forverres ytterligere av at skipet fortsatt driver ukontrollert i farvannet mellom Jemen og Eritrea, noe som gjør det vanskelig for redningsmannskaper å få tilgang til skipet for å slukke brannene.
