Det som for få uker siden ble omtalt som en strategisk seier for USA, møter nå kraftig motbør fra kinesiske myndigheter. Flere kilder, deriblant South China Morning Post, CNBC og Reuters, melder at CK Hutchison ikke vil signere avtalen om salg av sine to Panama-havner til et BlackRock-ledet konsortium i morgen som planlagt.
Det opprinnelig annonserte tidspunktet for signering, 2. april, ser dermed ut til å passere uten en bindende avtale. Kinesiske myndigheter har igangsatt en antitrust-granskning av salget, og det er rapportert at Beijing har instruert statseide selskaper om å fryse nye avtaler med selskaper kontrollert av Li Ka-shing-familien, som eier CK Hutchison.
– Vi har notert oss denne transaksjonen og vil vurdere den i henhold til loven for å beskytte konkurransen i markedet og ivareta allmennhetens interesser, uttaler Kinas markedsregulator SAMR i en offisiell melding.
Politisk minefelt
Salget omfatter 90 prosent av Panama Ports Company, som driver havnene i Balboa og Cristobal – på hver sin side av Panama-kanalen. Dette er to av verdens mest strategisk plasserte terminaler, og har i flere tiår vært i kinesiske hender gjennom CK Hutchison. I tillegg inngår 80 prosent av aksjene i et globalt havneselskap med 43 terminaler i 23 land i transaksjonen.
At Panama-havnene utgjør kjernen i motstanden fra Beijing, er hevet over tvil. I en nå slettet post fra statskringkasteren CCTV ble salget omtalt som «å overlevere en kniv til motstanderen», med klare hentydninger til Kinas anstrengte relasjon til USA.
Posten ble raskt fjernet, men dens kortvarige eksistens har bidratt til ytterligere politisk opptrapping i saken. Pro-Beijing aviser i Hongkong har omtalt salget som «forræderi».
USA jubler – Kina bremser
Donald Trump har tidligere omtalt CK Hutchisons Panama-tilstedeværelse som en kinesisk trussel, og har tatt æren for at avtalen med BlackRock ble inngått. I kjølvannet av avtalen har USA presset Panama til å kutte bånd til Kinas Belt & Road-initiativ, og det er meldt at amerikanske myndigheter også ønsker at Panama skal slutte å kreve transittavgifter fra amerikanske fartøy.
I et intervju med CNN hevdet Trumps nasjonale sikkerhetsrådgiver Mike Waltz nylig at «Panama vurderer å reforhandle hele rammeverket rundt havnene».
Panama selv har inntil nylig signalisert støtte til avtalen, men det gjenstår formell godkjenning fra regjeringen. Dersom Kinas motstand vedvarer, kan det presse Panama til å revurdere.
Utsatt – men ikke avlyst
Kilder tett på forhandlingene understreker at avtalen ikke er kansellert, kun utsatt. En kilde sier til CNBC at dokumentene ikke vil bli signert «av åpenbare grunner», uten å utdype. Samtidig pågår forhandlinger mellom CK Hutchison og BlackRock-konsortiet, som har en tidsramme på 145 dager.
På spørsmål fra Reuters har CK Hutchison ikke ønsket å kommentere saken. En planlagt investorpresentasjon ble nylig kansellert.
– Det er ingen automatikk i at avtalen faller bort, men usikkerheten er betydelig, formidler South China Morning Post.
– Kina forsøker å sette betingelser for internasjonale investeringer i et stadig mer geopolitisk ladet klima, ytrer en vestlig diplomat til Bloomberg.
Til denne nyhetsartikkelen har Logistikk Inside benyttet følgende kilder: Reuters, Bloomberg, CNBC, CNN, gCaptain, South Moning Post, Maritime Executive
