Det er elleve år siden Amazon-grunnlegger Jeff Bezos kunngjorde sine storslåtte visjoner for droneleveranser. Siden den gang har det blitt svidd av store pengesummer på å utvikle droneprogrammet, i en prosess som har vært preget av stadige tilbakeslag. Per i dag leverer Amazon Prime Air kun et fåtall pakker, hovedsakelig i testmiljøer (i praksis kommersielle pilottester) på noen få steder i tilknytning til distribusjonshub-er og leveranser til nærmiljøer som er utpekt som testområder. Målet på sikt er likevel luftig: 500 millioner pakkeleveranser i året med Prime Air globalt. Målet står fortsatt, men har fått et tilbakeslag.
Stanser i Arizona og Texas etter krasjlanding
Amazon har midlertidig stoppet sine droneleveranser i Texas og Arizona. Pausen settes i sammenheng med at to MK30-modeller krasjet i regnvær under testing i Oregon, melder New York Post. Ifølge selskapet skyldtes ulykkene en programvarefeil, men talsperson Sam Stephenson understreker til Bloomberg at dette ikke var hovedårsaken til pausen. Programvaren oppdateres nå for å sikre bedre ytelse i utfordrende værforhold.
Ulykkene, som begge skjedde i desember ved Amazons testanlegg i Pendleton, Oregon, resulterte i at en av dronene tok fyr ved krasj. Samtidig har støyklager fra innbyggere i testområdene Texas og Arizona, der dronene opererer, skapt ytterligere utfordringer.
- Lyden minner om en gigantisk bisverm, skrev College Stations ordfører i et brev til FAA (det amerikanske luftfartstilsynet) i fjor sommer. College Station er småbyen i Texas der Amazon har testet ut droneteknologien.
Amazon har hatt utfordringer med sitt droneprogram, Prime Air, helt siden det ble lansert for over ti år siden. Til tross for regulatoriske gjennombrudd, som godkjenning fra FAA for å fly utenfor operatørens synsfelt, har programmet vært preget av forsinkelser og sikkerhetsproblemer. Ifølge Geekwire har selskapet også opplevd flere krasj de siste årene, inkludert fire tilfeller i 2022 på grunn av plutselige strømtap.
Til tross for tilbakeslagene ser Amazon på testene som nødvendige for å utvikle tryggere droneteknologi.
- Formålet med disse testene er å presse grensene for våre droner. Det ville vært uansvarlig å la være, uttaler Stephenson. Han legger til at alle operasjoner har vært i samsvar med FAA-regler, og at sikkerheten står i sentrum.
