Trump-administrasjonens overraskende kvasse frontalangrep på FNs sjøfartsorganisasjon IMO tidligere denne uken rundt det nye regelverket for grønn omstilling i sjøfarten kan få dramatiske følger for verdens shipping. Det advarte Höegh Autoliners-sjef Andreas Enger om under debatten «Skipsfart i kryssilden: Handelskrig, Kina og geopolitisk uro» under Arendalsuka.
Höegh-sjefen understreket at selskapets grønne strategi ligger fast, men at Trumps IMO-utspill øker risikoen for forsinkelser i den grønne omstillingen globalt.
– Vi bygger skip med en levetid på 30 år. Vi tror fortsatt at global oppvarming må løses. Men sjansen for at løpet blir forsinket tre til fem år, har økt, sa han.
Kan bli en polarisering
Nyheten om USAs avvisning av IMOs klimastrategi sprakk bare timer før han gikk på scenen 13. august. Ikke bare avviser USA å ta inn over seg klimastrategien – noe som har vært kjent i mange måneder – men landet truer også med økonomiske reaksjoner mot de som gjør det, uten å spesifisere nøyaktig hva som ligger i trusselen.
– Jeg var egentlig forberedt på at noe slikt ville komme, men ikke at tonen ville være så hard, formidlet Enger fra scenen. Han pekte på at IMO har vært en global suksesshistorie som en av få institusjoner som har sikret et globalt felles regelverk. Nå står dette shippingsamarbeidet i fare.
– Hvis angrepet kjøres fullt ut, tror jeg ikke Kina kan akseptere det. Det kan føre til polarisering og fragmentering av skipsfartstrukturen, med en Kina-ledet flåte under et annet regime. Det vil ikke være en «dark fleet», men fullt regulert – bare ikke av IMO, sa Enger.
Han viste til at land som Canada, EU, Australia, Mexico og Brasil tidligere i år sluttet seg til IMOs vedtak på tross av amerikanske trusler.
– Det var mer signifikant enn det har vært synlig, og nå er det satt i spill på et helt annet nivå, uttalte han – spent på om det giftige samarbeidsklimaet mellom Trump-administrasjonen og IMO vil fortsette, eller om partene vil finne sammen til gode løsninger for global sjøfart.
Toll mer alvorlig enn havneavgifter
I debatten ble også USAs forslag om havneavgifter på kinesiskbygde skip diskutert. Han mente de opprinnelige satsene som ble kunngjort i vinter ville vært katastrofale, og i praksis gjort USA til et land det var uaktuelt å anløpe. De signalene fra rederiene, IMO og amerikansk næringsliv tok Trump-administrasjonen til seg, og etter flere justeringer er de nede på et langt lavere nivå. Enger mener at de nye havneavgiftene, som trolig innføres i oktober, ligger på et overkommelig nivå.
– Det er selvsagt negativt, og de spiller en rolle, men etter justeringene tror jeg at tollsatsene er mer avgjørende for handelsstrømmene. 15 prosent toll – eller mer – over et femårsperspektiv kommer til å endre handelsstrømmene, sa han.
Ifølge Enger er handelen allerede i ferd med å flytte seg mot Asia. Alle bilskip fra regionen går fulle ut, mens halvparten går tomme tilbake.
– Jo mer komplisert dette blir, jo viktigere er det for oss å styrke posisjonen i Kina, forklarte Enger. Han er redd Trump overvurderer hvor sterke kort USA sitter på.
– Asia seiler opp som en stadig viktigere vekstregion. USA må passe på så de ikke legger en lissepasning til Kina, sa han.
Geopolitisk press
Enger beskrev også hvordan Kina aktivt posisjonerer seg som forsvarer av en regelstyrt verdensøkonomi, mens land som Singapore og Hongkong lokker vestlig shippingkapasitet vekk fra tradisjonelle flaggstater.
– Den prosessen er i gang, og kineserne gjør en imponerende jobb på dette, sa han, og understreket at hans beundring for kineserne utelukkende handler om kommersiell teft og hvordan de har lyktes med å posisjonere seg som en sentral aktør i verdikjedene globalt.
Enger avrundet med å påpeke at sikkerhetspolitikk og handel nå er tett sammenvevd.
– Det gjør situasjonen ekstremt komplisert. Denne politikken gjør oss mer avhengige av Kina som kunde, samtidig som den flytter vestlige strategiske eiendeler nærmere Kina. At vi i Vesten overlater verdikjedene og all produksjon til Kina er en annen debatt man bør ta.
– Globalt har man satt seg i en posisjon der det realistisk sett kun er i Kina man kan produsere en viss type produkter i dag, deriblant en del typer skip, sa han.
