Paxster med egen automasjon på ny fabrikk

Paxster har siden 2013 laget små elektriske kjøretøy i Sarpsborg, og har totalt levert over 4000 kjøretøy totalt. Den største kunden er Posten, men også store internasjonale selskaper har sett nytteverdien i den lille, smidige norske mikrobilen. Etterspørselen har gjort at Paxster ved nyåret flyttet inn i nytt moderne fabrikklokale.

– Det handler om å kunne øke kapasiteten. Nå har vi fått samlet produksjon og administrasjon her. Det har også vært et krav fra noen av de store kundene at vi skal ha overkapasitet, slik at de er sikret å få sine leveranser, sier Cathrine Lund, senior marketing advisor i Paxster.

I dag produserer Paxster i underkant av tre kjøretøy om dagen i gjennomsnitt, men den nye fabrikken er rigget for å kunne lage rundt 5000 biler i året, forteller Lund.

En kunde Paxster håper skal bidra til å løfte produksjonstakten, er Royal Mail – altså det britiske postvesenet. De har per nå 20 Paxstere på prøvekjøring. Royal Mail er blant selskapene som ser fordelene med små, fleksible og miljøvennlige kjøretøy, og med en langsiktig avtale med en kunde som dette, vil produksjonen kunne ta seg betydelig opp.

– Særlig overfor fagforeninger har vi gjerne et fortrinn. Vårt kjøretøy er sikrere enn tohjulsvarianter som vi konkurrerer med, noe som er viktig for fagforeningene. Vi har referanser til at sykefravær går ned med Paxster, på grunn av god ergonomi, sier Lund.

Hun peker også på at Paxster utfordrer den tradisjonelle varebilen, som ofte har svært lav fyllingsgrad. Der kan Paxster gi lavere driftskostnader og høyere effektivitet i tettbygde strøk. Fornøyde kunder peker på enklere manøvrering i bymiljø, økt produktivitet og bedre arbeidsmiljø for sjåførene som fordeler.

Flere typer autonomi

For å holde seg i forkant og være klar for fremtidig etterspørsel, jobber Paxster også med ulike typer autonome løsninger.

– Vi begynte med autonomi fordi vi har et ønske om å ligge foran i løypa for å være klar til å være leverandør også i fremtiden. Kunder har vært nysgjerrig på det uten at det nøyaktige behovet har vært helt klart, sier Arild Brudeli, som jobber med innovasjon hos Paxster.

Han forteller at Paxster jobber med tre ulike typer autonome konsepter. En løsning er et slags autonomt tog av leveringskjøretøy, der autonome enheter følger etter en bemannet Paxster, uten av kjøretøyene er fysisk sammenkoblet. Dermed kan de selvstendige vognene «koble seg fra» toget og selv kjøre inn til en butikk der varelevering skal skje, mens resten av toget fortsetter.

– Én fordel vi har er at våre kjøretøy er solide og lett håndterer vanskelige kjøreforhold, fortauskanter og lignende. Vi er tross alt en produsent som lager kjøretøy for norske forhold. Med en slik løsning der det er en sjåfør i nærheten, vil det også være mulig å løse utfordringer raskt om de skulle oppstå, sier Brudeli.

Han forteller at denne leveringstog-løsningen er på et uttestingsstadium. Det er fortsatt en vei å gå med regelverk rundt slike autonome løsninger, men Statens vegvesen har mulighet for å godkjenne spesifikke autonome prosjekter. Paxster er interessert i å gå videre sammen med selskaper som har behov for en autonom plattform.

– Vi er klare til å teste om noen kunder er klare, sier Brudeli.

Det andre konseptet Paxster jobber med er semiautonomisk løsning, der Paxster-en gjør kjøringen selv, med et bud om bord. Fordelen her er at budet mens kjøringen pågår kan gjøre andre oppgaver, for eksempel sortere brev eller gjøre klar de neste pakkene. Dermed økes kapasiteten og effektiviteten til hvert enkelt bud.

Automatisk interntransport

Den siste autonome løsningen er allerede i bruk på Paxsters fabrikk, nemlig en selvkjørende Paxster for interntransport. Den nye fabrikken ligger 200 meter fra det gamle produksjonslokalet, som lå hos Loyds. Loyds er produsent av varebilinnredninger, og selskapet Paxster i sin tid sprang ut ifra. Loyds er fortsatt en av Paxsters viktigste leverandører, og blant annet chassiset til alle Paxstere produseres hos Loyds.

Det betyr at disse chassisene må fraktes de 200 meterne ned bakken flere ganger daglig. I dag gjøres det av manuelle gaffeltrucker, men her er den selvkjørende Paxster-løsningen i ferd med å fases inn. Her kan fabrikken med et enkelt trykk på en skjerm på veggen, bestille et nytt chassis -som da blir levert i løpet av minutter.

– Her kan vi spare mye manuelle arbeidstimer, sier Brudeli.

Den autonome interntransportløsningen har per nå ikke noe navn, og blir neppe kjernevirksomheten til Paxster med det første. Men etter hvert som Paxster tester og utvikler løsningen, kan det bli et aktuelt nytt produkt.

– Vi tilbyr ikke den interntransportløsningen eksternt i dag. Men vi ser at det er flere enn oss som har behov for å kjøre på underlag som vanlige AGV-er ikke er laget for. Vi kan gjøre dette på ujevn vei og i all slags vær. Vi tror det er et marked der, sier Brudeli.

For å få til de autonome løsningene, har Paxster knyttet til seg partnere med kompetanse på nettopp det. Blant partnere er Fredrikstad-bedriften Nxttech og Sintef.

– Vi er en kjøretøyprodusent og er gode på det. Kjøretøyet er Paxsters, mens vi kjøper den autonome teknologien, og her er vi helt nøytrale til hva slags teknologi som brukes. En Paxster kan utstyres med hvilken autonom løsning som helst, etter behov. Vi er fokusert på lavthengende autonomi. Vi vil bare gjøre de som leverer enda er effektive, sier Brudeli, som gjerne inviterer andre eksterne aktører til å vise hva de kan gjøre med en Paxster.

– Vi vil selge litt av de plattformene vi nå har til studentmiljøer og universiteter for å utvikle dette videre. Vi vil at folk skal finne gode måter å benytte vår teknologi på, sier han.

– Må utnytte arealet mer effektivt

Som head of innovation i Paxster brenner Brudeli for å gjøre spesielt bylogistikk smartere og bedre.

– Vi må bli flinkere til å benytte byenes areal effektivt. Selv om du bytter ut alle kjøretøy til elektriske, må fortsatt du gjøre bylogistikken smart. Vi ser at vår størrelse bil, både manuell og autonom, er ideell i et bymiljø, sier han.

For eksempel jobber Paxster med DHL Express og Bergen kommune i et prosjekt for å la Paxstere kjøre på områder som ellers er forbeholdt gående. Det kan reguleres av kommunen med geofencing-teknologi på samme måte som det gjøres med utleiesparkesykler i dag.

– Et annet eksempel er fra UK, der det skulle bygges en vei som gjorde at Royal Mail måtte kjøre lange omveier i en lang periode. Det var en gangpassasje gjennom anleggsområdet, som kunne vært brukt, og der ble det brukt geofencing slik at Paxsterne kunne kjøre gjennom med redusert hastighet, sier Brudeli.

Per i dag er det 55 ansatte i Paxster, blant dem åtte serviceteknikere i Norge, én i Sverige og én i Tyskland. I tillegg har selskapet solgt kjøretøy til over 20 land og bygget opp et omfattende nettverk av importører og servicepunkter på tvers av Europa. Servicenettverket utvides i takt med at nye markeder kommer til.

– Det er viktig å ha egne servicenettverk tett på kjøretøyflåtene, sier Cathrine Lund.

Et viktig verktøy, kanskje det viktigste, er Paxster Connect som er Paxsters alt-i-ett skybaserte programvare. Det inneholder flåtestyring, logger, sjekklister, servicesystemer og mye annet, med ulike brukergrensesnitt for sjåfører, teknikere og administratorer. Samtidig samler systemet inn data som både er nyttig for kundene, men også for Paxster som gjennom løsningen hele tiden kan lære seg mer om kundenes bruk, behov og ønsker.