Ifølge Bloomberg og det amerikanske justisdepartementet mener myndighetene at ledende containerprodusenter samarbeidet om å begrense produksjonen av tørrcontainere fra 2019 til minst 2024. Blant de tiltalte er Singapore-toppen Teo Siong Seng, konsernsjef i Singamas Container Holdings Ltd. Multimilliardæren er en av landets mest anerkjente forretningsmenn.
Saken beskrives av amerikanske myndigheter som en global konspirasjon som påvirket milliardverdier i verdenshandelen.
Kobles til containerkaoset under pandemien
Ifølge tiltalen startet samarbeidet allerede høsten 2019. Amerikanske myndigheter hevder ledere fra flere store containerprodusenter møttes ved hovedkontoret til China International Marine Containers Co. i Shenzhen, hvor de skal ha blitt enige om å presse opp prisene ved å begrense produksjonen.
Senere skal også Singamas Container Holdings Ltd. ha sluttet seg til ordningen.
DOJ (det amerikanske justisdepartementet) hevder produsentene fra 2020 koordinerte produksjonsbegrensninger for standard tørrcontainere til store globale kunder, blant annet rederier, containerleasingselskaper og logistikkaktører i USA, Europa og Kina.
Tiltalen er spesielt oppsiktsvekkende fordi perioden sammenfaller med pandemiens massive logistikkkrise. Under pandemien eksploderte containerprisene og fraktratene, samtidig som vareeiere over hele verden slet med mangel på containere og store forsinkelser i forsyningskjedene.
Ifølge DOJ ble prisene på standardcontainere nær doblet mellom 2019 og 2021, samtidig som produsentenes fortjeneste skal ha økt enormt under pandemien og den globale supply chain-krisen.
Kan bli en lang juridisk prosess
Saken er fortsatt i en tidlig fase juridisk. Tiltalen ble opprinnelig levert under hemmeligstempling tidligere i år, men ble offentliggjort etter at en av de tiltalte ble arrestert i Frankrike.
Ingen av de tiltalte har innrømmet skyld. Singamas Container Holdings Ltd. har opplyst at selskapet har engasjert juridiske rådgivere og at den ordinære driften fortsetter som normalt.
Videre kan saken utvikle seg til en omfattende internasjonal juridisk prosess med spørsmål om utlevering, samarbeid med amerikanske myndigheter og mulige sivile søksmål.
Setter søkelyset på containeravhengigheten
Uavhengig av utfallet i retten har saken allerede satt søkelyset på hvor sårbar verdenshandelen er for forstyrrelser i containerforsyningen.
Pandemien viste hvor raskt flaskehalser i containerflyten kan ramme industri, varehandel og globale forsyningskjeder.
Samtidig aktualiserer saken debatten om hvor konsentrert containerproduksjonen i verden har blitt – og hvor avhengig global logistikk er av et fåtall asiatiske produsenter.
