Lagerautomatiseringens trendsettende diskusjoner

I den stadig skiftende logistikkindustrien har automatisering og teknologisk innovasjon revolusjonert lagerhåndteringssystemer. Lagerautomasjon har blitt kjernen i effektive logistikkløsninger, og norske vareeiere og 3PL-leverandører står midt i en bølge av transformative endringer.

- «One size fits all» er ikke noe som gjelder i vår bransje. Det vil alltid være en grad av skreddersøm, tilpasset eget driftsbehov eller knyttet til plukkeffektivitet, lagringsplass eller lignende, påpeker Steffen Larvoll, partner i konsulentselskapet NovaRetail.

Han viser til at det på verdensbasis finnes over 700 bedrifter som opererer innen universet av automasjonsløsninger for lager.

Ny konferanse i oktober 2024

I jungelen av løsninger, teknologi og ulike behov kan det være vanskelig å orientere seg. Det var bakgrunnen for at Larvoll og kollegene Tom Jarle Dehkes og Helge Johannessen i NovaRetail forrige måned inviterte til konferansen «Automasjon 2023» på Epicenter i Oslo. Det endte med stinn brakke og 200 deltagere.

- Tilbakemeldingene har utelukkende vært positive i etterkant, så vi vil arrangere en ny fagdag i oktober neste år, sier Larvoll da vi kontakter ham noen uker etter at konferansen ble arrangert.

Også MT registrerte at mange av deltagerne verdsatte at det ble etablert en arena der lagerautomasjon er det bærene temaet. Der SKU-bredde, AMR, AGV, AS/RS og WMS er begreper som kan kastes ut fra scenen uten at deltagerne trenger å slå opp i ordboken for å henge med.

- Jeg syns det er kjempeflott at dere har tatt initiativet til denne konferansen. Det har vært en mangelvare i den norske konferansefloraen, sa Jens Gjerlaug.

Han er salgssjef for loggistikksystemer i Jungheinrich Norge, og var sammen med CEO Håkon Bredde i Bohus Logistikk invitert for å snakke om møbel- og interiørbedriftens automasjonsreise, som så en effektivisering av lagerdriften samtidig som utgifter til energi sank betraktelig.

- Skalerbarhet og fleksibilitet

I den avsluttende paneldebatten der en rekke av bransjens fremste lagerautomasjonseksperter uttalte seg om hvilken retning den norske lagerbransjen går i, og hvilke råd de har å gi til vareeiere og 3PL-aktører som vurderer å automatisere, hadde Gjerlaug ett klart råd:

- Dere må tenke på skalerbarhet!

Han understreket at det å basere fremtidig lagerdrift på historiske data kombinert med prognoser må tas med en klype salt, uansett hvor dyktig man måtte være til å knuse tall i et Excel-ark.

- Det var ingen som kunne forutse covid. Så mitt klareste, allmenne råd, er å bygge inn en fleksibilitet allerede fra start. Det er det få som har angret på, sa han.

- Og for all del, ikke bli alt for inspirert av hva «naboen» har gjort. Løsningen må passe bedriftens drift, understreket han.

Grundige forberedelser

Etter å ha presentert både fordeler og utfordringer med lagerautomasjon, inkludert erfaringsoverføring fra flere kundecaser i Skandinavia, ble dagen avsluttet med den nevnte paneldebatten. Her delte Gjerlaug scene med representanter fra blant annet Swisslog, Knapp, Jungheinrich, Systemteknikk, TGW og Toyota Material Handling.

Refrenget de sang samstemt på var å sette av tid og gjøre sin research.

- Et viktig budskap, som jeg tror deles av alle oss leverandører som står her oppe, er at dere tidlig ber om hjelp og råd i prosessen om dere vurderer om automasjon er rett vei gå for dere. Av konsulentselskap som NovaRetail, oss leverandører, og av folk i bransjen som har automatisert og gjort seg sine erfaringer. Sett av tilstrekkelig tid til dette tidlig. Det er kjedelig om man 2-4 år etter å ha gått live med en lagerløsning finner ut at dette ikke var den rette løsningen, sa Tobias Henriksson, Head of Sales & Marketing i Knapp Nordics.

- Heller ikke vi som leverandører ønsker å selge inn «feil løsning» til en kunde, sa han, og viste til at et godt rykte som en effektiv problemløser for kundene er den viktigste kapitalen for selskapene som leverer automasjonsløsninger, ikke kortsiktig profitt knyttet til enkeltoppdrag.

- Få kontroll på grunndata

I etterkant av konferansen plukker vi opp den samme tråden med Steffen Larvoll.

- Ja, det å starte tidlig med forberedelser er viktig, og gir mye større sannsynlighet for en vellykket løsning. Man kan nesten aldri starte «for tidlig». Det handler om å tilegne seg kunnskap tidlig. Det kan handle om å se på hva man kan standardisere. Dette kan bidra til mindre behov for skreddersøm i en automasjonsprosess. Et annet viktig, og undervurdert punkt er viktigheten av å «vaske dataene» grundig. Gode grunndata er gull verdt. Så om du ikke har nøyaktig kontroll på høyde, bredde og lengde på artiklene på lageret, er dette et godt sted å begynne, sier han.

Og så gjelder jo å stille seg selv de åpenbare kontrollspørsmålene om nøyaktig hva det er man vil oppnå med å automatisere? Er det for å øke plukkhastighet? Å redusere plassbehov og kostnader til lønn og energi? Eller er det for å tilrettelegge for økt varesortiment eller for økt omsetning? Svarene på denne type spørsmål vil kunne gi retning til hva man bør ta tak i, sier han.

Mindre anlegg og kortere ROI

- Hvilke trender er det man ser innen lagerdrift nå?

 - Internasjonalt ser en at AMR-teknologi (Autonomous Mobile Robots) begynner å komme for fullt. Selv om teknologien som sådan er moden, er det lite utbredt i Norge. Og litt av det henger sammen med at det er litt aversjon i bransjen mot å være «først ute». Det er ikke helt unaturlig, økonomidirektør og bedriftsledelsen vil være sikre på løsningen og ha gode referansecaser som gjør at de føler seg trygge. Men etter hvert vil nok denne teknologien bli mer utbredt også i Norge, sier Larvoll.

- Om vi holder oss til Norge, hvilke trender ser du?

- En tydelig trend man ser er at det går mot flere mindre automasjonsanlegg. Noe av dette er naturlig, ved at større aktører allerede har automatisert, mens automasjon nå er på full fart inn segmentet for litt mindre bedrifter (SMB-segmentet). Men også for større bedrifter ser vi at det er mer interesse for mindre omfattende investeringer, der ROI gjerne skal reduseres fra fem år til 12 til 18 måneder. Det betyr blant annet at delautomasjon har begynt å bli en større trend enn tidligere, sier Larvoll.

- Ellers er det en tydelig trend mot det å redusere varelager, å ha en mer responsiv logistikk der man for eksempel lettere kan tilpasse seg kampanjer, ulike volum, ulike vareartikler og lignende, avrunder han.