IKEA kutter logistikkostnadene med selvkjørende lastebiler 

Etter en vellykket testperiode i Anhui-provinsen har Ingka Group besluttet å innføre selvkjørende kjøretøy som en permanent del av driften ved IKEA Hefei. Pilotprosjektet involverte transport av kundeordrer fra et eksternt lager til varehuset for utlevering, samt etterfylling av varer i butikken. Under testfasen i 2024 og 2025 har kjøretøyene tilbakelagt over 75.000 kilometer, opplyser møbelgiganten. 

IKEA tar i bruk selvkjørende kjøretøy uten fører, utviklet av selskapet Neolix. Selskapet har ifølge egne hjemmesider rullet ut totalt 8000 kjøretøy globalt - fordelt på 15 land og mer enn 290 byer og lokasjoner.

Kraftig reduksjon i ventetid og kostnader

Resultatene fra implementeringen viser betydelige gevinster for både kunder og virksomheten. For kundene ble den gjennomsnittlige ventetiden for uthenting av varer redusert kraftig. Samtidig konstaterer selskapet at transportkostnadene mellom de ulike IKEA-enhetene falt med over 50 prosent, melder konsernet i en pressemelding.

David McCabe, Global Fulfilment & Core Services Manager i IKEA Retail, Ingka Group, forteller at løsningen har vist hvordan ny teknologi kan korte ned ventetider, støtte medarbeidere og redusere kostnader. De elektriske kjøretøyene som benyttes er 3,5 meter lange og 1,3 meter brede. Selv om bilene opererer autonomt under spesifikke forhold, overvåkes de kontinuerlig av en menneskelig operatør fra en sentral lokasjon som kan ta kontroll ved behov.

IKEA evaluerer nå hvilke andre markeder som kan dra nytte av teknologien der infrastruktur og lovgivning ligger til rette for det. Samtidig pågår det forsøk med autonome leveranser helt hjem til sluttkunden i det kinesiske markedet.

- Autonome leveranser er ikke lenger bare et konsept. Hos IKEA distribuerer vi det i daglig drift i Kina, sammen med partnere, poengterer Susanne Waidzunas, Global Supply Manager i Inter IKEA Group.

Del av en større global satsing

Satsingen i Kina er en del av en større global strategi hvor IKEA utforsker autonome løsninger i ulike markeder. Mens Neolix-samarbeidet effektiviserer lokal distribusjon innen "last-mile", ruller møbelgiganten også ut selvkjørende langtransport i USA i samarbeid med Kodiak Robotics innen "middle mile". Her frakter autonome lastebiler varer daglig mellom distribusjonssentre og varehus i Texas over strekninger på nærmere 500 kilometer. 

Møbelgiganten har også via sin investeringsarm - INGKA Investments - gått inn som tidlig investor (Series A og Series B) i det kanadiske selskapet Waabi som bruker avansert AI og simulering for å trene opp selvkjørende lastebiler. Møbelgiganten regnes som en strategisk partner, der de ikke bare eier en del av selskapet for profitt, men aktivt skal bruke Waabis AI-teknologi for å utvikle sine egne fremtidige logistikkløsninger. 

IKEA har også innledet et et operasjonelt samarbeid med Einride. De er en av Einrides største og viktigste kunder, og har rullet ut store flåter av elektriske Einride-lastebiler i USA (blant annet i California og Texas) og i Tyskland. Her er det imidlertid verdt å merke seg at det foreløpig kun er snakk om elektriske lastebiler og flåtestyring av disse. 

Einride satser også på autonom transport via sine T-Poder (uten førerhytte), men disse kan foreløpig kun benyttes i testmiljøer og interntransport.